— Я что-то пропустила? — внезапно спросила запыхавшаяся Мистери Артез, вбегая в СНОЗ.
***
Кровавый Нос понял, что сердце Флотилии Грюнвальда сейчас не самое безопасное место в Выжженной Галактике. Если этот Бледный Король хоть немного разбирается в стратегии, то именно сюда он должен нанести удар. А это означало, что нужно быстро убираться отсюда.
Идея рассеять Костлявую Банду пришла в голову и его подчиненным. Деликатес уже улетел со своей «Пенсией» куда-то на окраину группировки, так же как и эсминец «Агент» Саншайн или «Смута» Мрачной Госпожи. Он не мог винить их за проявление здравого смысла, тем более что сам собирался сделать то же самое. Проблема была в том, что «Ласка» оказалась не на той стороне флотилии. Их маневр также блокировал мчавшийся к этому месту только что прибывший Флот Отрицания стрипсов.
Хуже расположиться было нельзя. И это в тот момент, когда они должны были готовиться к объявленному Грюнвальдом прыжку!
— Лакома! — крикнул он сидящей за консолью астролокаторше. — Есть данные для прыжка?
— Да.
— Тогда переделай их! Здесь мы не можем прыгать! Сначала нужно переместиться в тыл! Установи какие-нибудь напастные координаты в секторе, где нам не поджарят задницы!
— Ладно, ладно… — пробормотала Джулия, лихорадочно бегая пальцами по кнопкам навигационной консоли. Давно она не работала так эффективно, и Джонни понял, каким ценным инструментом иногда может быть старый добрый крик.
— Готово, шеф! — выкрикнул сильно испуганный Трибер Тулт, ухоженный первый пилот «Ласки» и одновременно заместитель капитана.
— Ну, так давайте отсюда убираться! Быстрее!
Однако это было не так просто. Флот Отрицания, как показали датчики, прибыл не один. Рядом с ним летели корабли Призраки. И было вполне возможно, что они доберутся до них первыми.
— Они направляются к гражданским! — крикнул Тулт. — И к нам!
— Зараза, — прокомментировала явно разочарованная Джулия. Кровавый Нос схватился за волосы и дернул их. К удивлению подчиненных, он вырвал как минимум несколько ценных, обычно ухоженных прядей.
— Ладно, Напасть, вашу мать! — заорал он так громко, что заглушил даже нервный смешок Кравеца из Сердца. — Да пошло оно… — начал он и в течение пяти долгих секунд изрыгал ругательства, которые заинтересовали даже знакомую с тяжёлым репертуаром Лакому. — Ладно! — наконец простонал он. — Поворачивать! Атаковать! Защищать чертовых гражданских!
— Что? — не понял выведенный на экран Портной. — Как?
— Вот так! — отрезал Джонни Восьмерка. — Мы будем, Напасть, героями! Жизнь, жаль, одна!
***
Ток Тринк был уверен, что не успеет.
Это была исключительно его вина. С тех пор, как капитан Цара настояла, чтобы «Кривая Шоколадка» пришвартовалась в одном из самых отдаленных доков «Славы», ему везде было далеко. А он хотел все увидеть. Настоящий суперкрейсер он видел разве что в голофильмах, рекламирующих богатую жизнь во Внутренних Системах. И уж точно он не видел ничего подобного звездной Игровой Зале.
Довольно большое — даже по меркам суперкрейсера — помещение было заполнено голо-углублениями и автоматами с голо- и плоскообразами. Сюда приходили военные и пассажиры, чтобы выпить за барной стойкой и побить очередные рекорды. Некоторые из них были очень высокими — например, на вариации Asteroids, чей терранский прототип пропал где-то в бездне забвения, — но высокие результаты действовали на Тока так же, как крепкий миндальный виски на алкоголика. Он должен был их побить.
Неудивительно, что он проводил там каждое свободное мгновение. Чтобы играть. Чтобы выигрывать. И чтобы забыть. Он не хотел видеть перед глазами свою семью, преображенную Чужаками, и снова встречать безумного Пента Валленроде. Ему не хотелось вспоминать, как капитан Дигит вылетела в космос, и, прежде всего, он не хотел видеть, что случилось с Царой Дженис.
Вместо того чтобы анализировать, как сильно она изменилась после событий на геометрии Машин, он играл маленьким треугольным корабликом на плоском экране автомата или копался в цифровой земле, чтобы найти ценные голографические алмазы. Все это под веселые писки и жужжание автоматов, освещающих его фигурку пастельными, мигающими цветами. Еще один прыжок маленького человечка в кепке с козырьком и очередная монета, выбитая из кирпича, не давали ему задумываться о том, что Цара перестала вести себя как Цара. В конце концов, именно из-за ее последнего выпада они попали на неприятные допросы со стороны Панцерников Пустоты. Что ей в голову ударило задираться с Главной Астролокатором Флотилии? Повезло, что эта Вайз не подала в суд, и все закончилось лишь выговором…