Это, наверное, был один из выбросов гнилой синевы, но благодаря ему они наконец разглядели просторную, покрытую трещинами посадочную площадку и висящие над ней высокие фигуры. Это были пирамиды, мавзолеи и башни — похожие на человеческие, но странно чуждые конструкции, твердые и блестящие, как застывшая тьма. С такого расстояния были видны ледяные скорлупы и обломки, очень похожие на лед Империума — единственный естественный элемент в этом опустевшем мегаполисе. До них донесся также гул удара — подтверждение существования атмосферы, которое, кстати, сразу проверила Тетка.
— Выжить можно, — пробормотал удивленный Тартус. — Она почти первозданная. Там должно быть что-то вроде Атмосферных Башен… В любом случае, нам не понадобятся вакуумные скафандры с автоматической коррекцией персонали и включенной блокировкой микроорганизмов и вирусов…
— Вирусов? — не поняла Блум.
— Если там есть атмосфера, может быть и жизнь.
— Не здесь, — отрицательно ответила Кирк. — По крайней мере, не такая, как ты думаешь… Эта атмосфера создана из-за меня, — объяснила она. — То же самое было на «Проклятии». Тогда запустили кислородные генераторы. Наверное, решили, что Бледная Княжна будет эффективнее, если останется живой… а не станет Мертвой или Холодной. А если я могу здесь дышать, то легко понять, почему. Я должна выйти наружу.
— Нет, сокровище… — пискнула испуганная Тетка. Тартус не ответил. Он только смотрел на Кирк, которая, несмотря на ситуацию, пыталась улыбнуться.
— Вы должны остаться на «Тёмном Кристалле», — сказала она. — Так будет лучше. Я постараюсь оставаться с вами на связи… Не знаю, будет ли работать персональ без Синхрона… В любом случае, на таком расстоянии что-то должно ловить.
— И что ещё ты скажешь? — поинтересовался Тартус, но Блум не почувствовала иронии.
— Если я увижу, что дела плохи, вы должны попытаться сбежать, — продолжила она. — Может быть, мне удастся сбить их с толку или договориться о вашем уходе. Тогда…
— Ты закончила? — резко прервал ее торговец.
— Фим…
— Я не собираюсь тебя бросать, — спокойно ответил Тартус. — Я уже согласился на это один раз, и этого достаточно. Этот… симпатичный парень останется с Малой. — Он прокашлялся, махнув рукой в сторону Помазанника. — Присмотри за ней, ладно? Красавчик?
— Фим… — спросила Покрака странно больным голосом. — Фим…
— С ним ты будешь в большей безопасности, — прохрипел торговец.
— Не говори глупостей, Тартус, — поморщилась Кирк. — Ты никуда не пойдешь. Малая тоже.
— А что нам еще делать? Сидеть здесь и ждать смерти? — поморщился Фим. — Ты уверена, что грим позволит нам сбежать? Мы даже не знаем, сможет ли «Темный Кристалл» активировать сверхсветовой двигатель. Более вероятно, что нас сразу же собьют, как только ты выйдешь. Что мешает им разбить твой транспорт, раз они уже поймали тебя? С тобой мы в большей безопасности.
— Они не сделают этого… — начала она, но в этот момент снова раздался гром, и слова замерли у нее на губах.
За неостеклом они внезапно, в одно мгновение, увидели своего первого Бледного Ребенка.
Существо было огромным — должно быть, около двухсот метров в высоту — и только отчасти напоминало человека. Во вспышке голубоватого, холодного света они разглядели слегка шатающуюся, похожую на женскую, неровную фигуру с длинными конечностями и морщинистым, трупным лицом — похожим на человеческое, но странно искривленным и израненным, со слепыми глазницами. На мгновение наступила тьма, но снова вспыхнул свет, и они увидели, что существо ударилось своим чудовищным боком об один из темных столбов, как будто не заметив его на своем пути, и отступило, ошеломленное неожиданным ударом. И тогда у ее ног они разглядели еще что-то — группу меньших, разбегающихся странных фигур, уже совершенно нечеловеческих, деформированных и синеватых, которые топали вокруг, как потерянная, полубессознательная свита отвратительного гиганта. А потом свет погас.
— Это с ними ты хочешь поговорить? — пробормотал Тартус Фим.
— Prodiderat, — неожиданно объявил Помазанник. — Преданы. Предательство Бледного Короля. Им обещали Доминион. Им обещали Бесконечность.
— Бесконечность? — не поняла Кирк.
— Наверное, это легенды о Бледном Короле, носик, — сказала Тетка. — Если это продидераты, то я знаю, о чем идет речь. У меня есть записи. Минутку…