— Спасибо, — наконец сказал Грюнвальд, снова склонившись к микрофону. — И я обещаю, что сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие. Но сейчас… — он подождал, пока шум утих, — нам нужно перейти к более важным вопросам. Лора?
Отображенный Свободный Искусственный Интеллект кивнул головой, и центр голоуглубления заполнился изображением Флотилии Грюнвальда. Тонко нарисованные светящиеся точки были полны обозначений, и зрители могли при необходимости закрыть глаза и просмотреть интересующий их фрагмент благодаря персоналям. Простой технический процесс, усовершенствованный благодаря помощи СИИ.
— Наш побег из сборного пункта NGC 2243 не обошелся без… болезненных потерь, — медленно продолжил Миртон. — СИИ оценили, что мы потеряли более трети наших сил. Многие из нас потеряли тогда… близких, друзей и членов семей, — добавил он, внезапно представив перед глазами лица Пин и Месье. — И это произошло в тот момент, когда мы встретили лишь часть Верховенства… то есть две неполные флотилии Бледного Короля, также называемые Конвоями. Материалы о нашем враге уже у вас в персоналях, — напомнил он.
— «Потери» — это слишком мягко сказано, — пробормотал, прислушиваясь к словам, Камиль Музик.
— К счастью, — быстро бросил Грюнвальд, чтобы отвлечь внимание от только что затронутой болезненной темы, — мы все еще обладаем Оружием Машин, которое, как оказалось, способно уничтожить самые мощные единицы Бледного Отряда. Поэтому я бы хотел передать слово нашим союзникам, — объявил он, поворачиваясь к Пикки Типу.
Суррогат кивнул и быстрыми шагами подошел к адмиральской навигационной консоли.
— Гиперболоид Машин готов к выстрелу в случае потенциальной атаки, — сказал Пикки. Он чувствовал себя немного неловко, но вместе с Миртоном они уже решили, что нет смысла раскрывать его настоящую личность. Не хватало только того, чтобы люди, собравшиеся в СНОЗ, начали обвинять его в начале операции «Рукав», которая косвенно привела к Пробуждению Премашин… — Тем не менее, напоминаю, что стрелять будем только в крайнем случае. Оружие создает Точечное Выгорание, а как мы уже успели понять, Бледный Отряд плавает не только в Глубине, но и в выжженном пространстве. Это возможно, потому что Выгорание, — добавил он немного более жестким тоном, — каким-то образом соединилось с Глубиной.
Эти слова ударили по ним, как и планировали Грюнвальд и его команда. В СНОЗ «Славы» поднялся шум. Выгорание было кошмаром, но осознание того, что метапространство и разрушение стали одним целым, должно было заставить замолчать тех, кто хотел ответить на страх агрессивной атакой. Пикки отошел от консоли.
— Спасибо, — сказал Миртон. — Это действительно тревожно, но, к сожалению, у меня есть гораздо худшие новости.
Шумы стихли, как будто их отрезали ножом. Грюнвальд поморщился, увидев, что все присутствующие уставились на него. Их глаза, казалось, умоляли его о пощаде, как будто он был ответственен за возвращение галактического Апокалипсиса.
— Лора, — попросил он снова, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком хрипло. — Покажи, пожалуйста, то, что мы обсуждали ранее.
На этот раз СИИ, похожая на дочь Тартуса Фима, не кивнула головой и не ответила. Вместо этого голографический вид Флотилии Грюнвальда исчез, а на его месте появилось мрачное изображение Выжженной Галактики, которое Миртон некоторое время назад показал Эрин Хакл. Этот материал специально не передавали раньше, боясь слишком эмоциональных реакций. Теперь они последовали: в СНОЗ воцарилась гробовая тишина. Только через мгновение кто-то закричал, кто-то заплакал, с трудом сдерживая громкий рыдание, кто-то выругался. Объяснений не требовалось.
— Мы погибли, — объявил бледный как бумага Фанилл Хест. Самый могущественный член Троицы, когда-то стремившийся захватить полную власть над Флотилией Грюнвальда, сделал ход, которого не предвидели ни Миртон, ни Эрин, ни удивленная Мистери. Он протолкнулся перед Грюнвальдом и вырвал микрофон из адмиральской консоли.
Устройство, висящее на длинном толстом кабеле, к счастью, удалось вытащить, хотя по всему суперкрейсеру пронесся пронзительный визг.