— Прав… правда?
— В месте сбора произошло столкновение, — объявила она пустым, безличным тоном. — Информация собрана. Но атака была прервана. Так решил Проклятый. Однако столкновение возобновится, когда соберутся необходимые силы. Бледность обретет успокоение.
— Кирк… — слабо прошептал Фим, но Бледная Княжна не обратила особого внимания на его слова.
Что бы ни сделали с Блум, превращение продолжалось, медленно, но неумолимо. Сколько времени нужно, чтобы она начала бормотать, как Сепетес? И решит ли она тогда, что они должны погибнуть?
— Координаты, — сказала Ducissa Pallidus, обращаясь к парализованной Малой. — Ты полетишь к месту сбора. А если Флотилии там не будет, найди координаты, указанные в «Бритве». Отметь их, и мы найдем Флотилию. Мы обеспечим… приход Бледности.
— Послушай… — начал Тартус, но в этот момент консоль затрещала, и рядом с ней появилось голо Тетки. Чокнутый ИИ смотрел на Бледную Княжну с явным удивлением и, прежде чем Фим успел отреагировать, протянул к ней руки.
— Дорогая… — прошептала она. Холодная Ducissa Pallidus наклонила голову, пристально глядя на Тетку. — Что они с тобой сделали… розочка…
— Тетка! — шикнул Тартус. — Не лезь…!
Но было поздно.
Мгновение казалось, что ничего не произойдет. Сумасшедший ИИ замер, видя, что его слова не вызывают никакой реакции. Бледная Княжна взглянула на нее без слов, наконец протянув руку. К Тетке потек лед. И вдруг все изменилось.
Во-первых, навигационная консоль загудела тихой сигнализацией о сбое в программном обеспечении. Во-вторых, «Темный Кристалл» померк и на две-три секунды потерял энергию ядра. И в-третьих, голографическая фигура Тетки задрожала и без слова рассыпалась на тысячи серебряных пикселей.
Малая закричала, но ее крик затерялся на фоне сигнала тревоги, треска и повторного запуска ядра. Наступила темнота, а когда свет вернулся, Тетка исчезла, будто ее никогда и не было, и Тартус Фим с удивлением обнаружил, что по его щекам текут слезы.
— Гам, — глухо произнесла Ducissa. — Гам.
— Я здесь, — подтвердил отображенный эгоскан. Его призрачное лицо выглядело совершенно пустым. Он так смотрел на Бледную Княжну, будто видел ее впервые.
— Ты не должен существовать, — сказала Ducissa, — но ты существуешь. Ты — шип Бледности, но ты будешь полезен, как корабль, которого нет. Собери то, — она указала рукой на консоль, — что осталось от Кирк. Ты полностью овладеешь кораблем. Ты поддержишь Покраку. Ты поддержишь полет. Бледность, — добавила она, отвернувшись от них и медленно выходя из мостика, — обретет покой.
Только через некоторое время Тартус понял, что Бледная Княжна назвала Тетку тем, что осталось от Кирк. Но это, как и все остальное, уже не имело никакого значения.
***
Они вошли в сверхсветовое пространство полчаса спустя.
Похоже, Ducissa Pallidus не будет с ними на мостике. Она заперлась в каюте капитана Гама, которая до недавнего времени была каютой Кирк Блум. Видимо, Бледная Княжна не считала нужным непосредственно контролировать их действия. Ей хватало генокомпьютера и просмотра мостика… а может — и эта мысль одновременно успокаивала и пугала Фима — точное выполнение ее приказов не имело для нее большого значения, пока они будут двигаться в определенных рамках. Это могло означать несколько вещей… и Тартус понял, что проверить это можно только одним способом.
— Малая, — сказал он вслух, думая, насколько чувствительна система мониторинга «Темного Кристалла», — ты слышала Бледную Княжну. Мне нужны полные координаты всех сборных пунктов Гатларка, а также путей, ведущих к ним. Мы будем все проверять методично, методом проб и ошибок, — добавил он, глядя на Элохим и молясь про себя, чтобы она поняла скрытый смысл.
Но Малая не дала по себе ничего понять. Она наклонилась над консолью и просто начала перебирать пальцами по ней, выводя на экран тактильное голо. Фим прикрыл глаза и дрожащей от неуверенности рукой подключился к консоли. После потери сети у него осталось только это, не считая обычного подключения кабелем: надежная личная связь через персональ. И именно ею он собирался воспользоваться.
— Гам, — тихо прошептал он, надеясь, что контакт не будет обнаружен. — Гам.
— Я слышу тебя, Тартус, — прошептал он через мгновение, чувствуя, как эгоскан частично захватывает его собственный речевой аппарат. Личное соединение обходило защиту и не использовало полумер. — Что тебе нужно?
— Я думаю, что это не та Кирк, которую мы знали.
— Серьезно? Разве это странно?