— Здесь нет голо-передатчика, — услышал он в ответ.
— Это не имеет значения. Ты меня видишь?
— Да. Тебя и кота.
— Отлично. — Фим облизнул губы. — Слушай. Это единственное место, куда не придет Бледная Княжна. И я понял, почему.
— Да? И почему же?
— Если она действительно сейчас Вестница Бледного Короля и если она помнит кое-что из своей предыдущей встречи с Энди Ликером, то она также знает, что если слишком приблизится к этому устройству, корабль взорвется. Это своего рода защита от раскрытия секрета двигателя, который не должен существовать в Выжженной Галактике, потому что он нарушает все обычные законы физики.
— Я не понимаю.
— Неважно. — Тартус махнул рукой. — В общем, дело в том, что это нечто, заменившее Кирк, является глазами Бледности. А Бладзяк не может наложить лапу на секрет этого двигателя.
— Интересное предположение.
— Не интересное, а логичное. Если появится шанс, что Бледный Король узнает об этом двигателе, «Темный Кристалл» взорвется. Ставлю на это ящик пива.
— Ладно, согласен, — согласился Гам. — И что с того?
— Ничего. — Тартус пожал плечами. — Разве что мы можем спокойно строить свои планы. Если только эта… Ducissa не начнет что-нибудь делать с Малой.
— Не думаю, что до этого дойдет, — заметил Гвардеец Империи. — Похоже, «Темный Кристалл» значительно вырос в цене, если речь идет о поисках Грюнвальда. А Малая — относительно хороший астролокатор.
— В таком случае, — прохрипел Фим, — надо придумать, как немного снизить ее способности. И желательно так, чтобы то, что заняло место Блум, не причинило ей вреда. Есть идеи?
— Если ты думаешь о задержке полета до NGC 2243, то мы не сможем сделать много, но того, что мы сделаем, может оказаться достаточно, — через минуту сказал Гам.
— То есть?
— Видишь эту гравированную пластину? На правой стене, перед шаром? С обозначением привода?
— Да.
— Ты должен открутить ее. Под ней есть несколько мелких деталей, которые можно механически переставить. Например, саму скорость полета. Мы можем немного задержать процесс… если будем действовать осторожно. Лучше всего было бы переставить на годы полета, но я не знаю, получится ли это.
— А на сколько мы можем его переставить?
— Понятия не имею. В Гнезде у меня не было возможности проверить эту проблему технически. Я мог только управлять ею программно. Я все еще мог бы перенастроить кое-что, несмотря на повреждения, которые вы нанесли программному обеспечению… но сейчас это было бы неразумно.
Тартус закрыл глаза.
— Повреждения, да? Ты имеешь в виду Тетку, — сказал он через минуту. — Программа ИИ, которая проникла в твою систему.
— Да.
— У меня вопрос. Что-нибудь… от нее осталось?
На мгновение наступила тишина. А когда Гам снова заговорил, его голос был намного тише.
— Немного, — сказал он. — Обрывки. Но да, все строки кода сохранились. Почему ты спрашиваешь?
— Потому что Бледная Княжна сказала, что Тетка — это то, что, по ее мнению, осталось от Кирк.
— Я не понимаю…
— А ты-то как раз должен понимать, — пробурчал Фим. — Похоже, Блум сделала что-то похожее на твой эгоскан. Она как-то упомянула, что Тетка — это программа, извлеченная из ее персонали. Напасть знает, что на самом деле находится в персонали. Может, это не просто провода, а целая самодостаточная система.
— Система?
Тартус хмыкнул.
— Насколько я помню из скачанных отчетов ГВС, перед тем, как все окончательно взорвалось, нечто подобное сделало Единство, — пояснил он. — Оно извлекло из персоналей то, что там было, и таким образом создало Машины в человеческой оболочке.
— Ты хочешь сказать, что Тетка — это Кирк?
— Нет. Я хочу сказать, что Блум поступила похоже. Она выделила из персонали нечто вроде программной идентичности и сделала из этого полноценный ИИ. Наверное, на ядре своей личности. Почти как твой… эгоскан.
— Тетка ничем не похожа на Кирк… — возмутился Гам. — Разве что на Персею…
— Кого?
— Ее мать, — объяснил эгоскан. — И поверь мне, Персея — настоящая заноза в заднице. Из-за своих постоянных истерик она едва приняла наш брак. — Гам замолчал на мгновение, чтобы закончить немного тише: — То есть брак с моей Кирк.
— Сейчас это неважно, — вздохнул Тартус. — А пока, пожалуйста, сохрани то, что осталось от программы Тетки. Может, еще пригодится. И помоги задержать полет.
— Хорошо. Насколько мы его задержим?
— Настолько, чтобы прибыть как можно позже к месту сбора. Может, это даст Флотилии Грюнвальда какой-то шанс. — Фим почесал усы. — Но не настолько, чтобы вызвать подозрения Бледной Княжны. Я люблю свою голову, — подчеркнул он, — и предпочел бы, чтобы она пока осталась на месте.