— Очень странные… существа, — сказал через минуту Гам. — Ну… — Голос пропал, но сразу же вернулся: — Фим?
— Что?
— Скоро ты будешь не один. К тебе идет Княжна.
— За какой Напастью? — удивился Тартус, но уже услышал звук открывающегося шлюза.
Нетерпеливая Ducissa Pallidus решила не ждать. Фим поморщился и отошел от Реанимата. Если Бледная Княжна хотела взглянуть на него, торговец не собирался вмешиваться. Дело было, к счастью, проиграно, и он даже знал, почему.
— Киборг, — объявила через мгновение, появившись на корабле, Ducissa.
— Да, — неохотно ответил Тартус. — Это Стрипс, — добавил он с некоторой удовлетворенностью. — Так что можешь не допрашивать его. Он тебе ничего не скажет. Не сможет.
Бледная Княжна ожидающе посмотрела на торговца. Фим прокашлялся. Он снова почувствовал себя неловко.
— Это не компьютер, — неохотно объяснил он. — Это киборг. Ты не сможешь взломать его память, потому что главным оператором является его мозг. Я слышал кое-что о Стрипсах. Их невозможно пытать. Они спасены технологией. Если этот Посмертник решит, что ситуация безнадежна, он произнесет свою любимую фразу и уйдет из этого мира. Отключится.
— Любимую фразу? — спросила она. Тартус пожал плечами, хотя в скафандре это было как минимум проблематично.
— «Симуляция завершена», — добавил он. — Или «игра окончена». Точно не помню. Такие глупости. В любом случае, его можно оставить. Он нам ничего не скажет. Стрипсы плохо подходят для допросов. Он обнулит память, и все.
Ducissa Pallidus не ответила. Она смотрела на неподвижное тело Стрипса, а когда Фим начал поворачиваться, чтобы медленно покинуть свой мертвый корабль, внезапно подошла к Реанимату и схватила его за то место, где должно было быть горло.
— Эй… — неуверенно начал Фим. — Что здесь…
Реанимата покрыли ледяные искры.
Сначала тело киборга задрожало. Затем оно покрылось глубинным призраком. А потом открыло глаза, которые на мгновение заполнились льдом и чернотой.
Что-то внезапно громко хлопнуло, будто кто-то отбросил надгробную плиту. Взрывы судорог сотрясали Посмертника, который загорелся в нескольких местах, разбрасывая искры перегруженных систем. Из его открытых губ вырвался получеловеческий, полукомпьютерный стон.
Бледная Княжна отступила. А Реанимат, к ужасу Фима, встал и с отчаянием на лице посмотрел на свои полумеханические руки.
— Цара! — крикнул он совсем как человек. — Цааара!
— Теперь, — объявила Ducissa Pallidus, — он будет допрошен.
— Твою мать, — подытожил Гам.
7
Перемирие
Лазер с опцией для горных работ, две турбинные пушки, плазма и втягиватель. Плазма повреждена, как и одна из турбопушек, но можно починить. Втягиватель работает отлично, лазер тоже. Отличное оружие! Предыдущий владелец внес свои… модификации, в том числе в стазис-навигаторскую систему, но все легально!
Космический торговец Роб Тхад,
комментарий к «Ленте»
Она была теплая, любящая и нежная.
Все было так же, как в первый раз, когда они просто подошли друг к другу со странно застенчивым, неуверенным жестом. Тогда она притянула его ближе, и они даже не поняли, в какой момент действительно оказались вместе.
Теперь капитанская каюта «Славы» была окутана тьмой, хотя и другой, чем та, что царила за неостеклом. Ее тело горело в нем, как выстрел, как сконцентрированный блеск. Она шептала его имя, и когда он наконец погрузился в нее, она обняла его так крепко, как будто никогда не хотела его отпускать.
Это длилось долго, до предела и забвения. А потом закончилось, хотя они еще не оторвались друг от друга, плывя в темноте и серебре далеких звезд. Оставались так до тех пор, пока она наконец не вздохнула после изнурительного крика, а он поцеловал ее в губы и лег рядом, чтобы она могла прижаться к нему.
— Завтра, — наконец прошептала она, положив голову ему на грудь.
— Да, — признался он. — Ты боишься?
— Нет, — возразила она. — Я доверяю тебе.
— Я тоже доверяю тебе, Эрин.
Она слегка улыбнулась, вспомнив момент, когда они сказали это друг другу в первый раз.
— Я могла бы остаться так, — сказала она, проводя рукой по его телу. — Я очень этого хочу.
— Я тоже, — ответил он, но в этих словах не было обещания, и она прекрасно это знала.
— Ты уже решил, на чем мы полетим? — спросила она.
— Сначала будем на «Славе». Но когда выйдем из искры, перейдем на «Ленту», — быстро ответил он. — Это лучший выход. Надо долететь до этой черной дыры, а держать глубинное скольжение с уровня «Славы» слишком тяжело. Я должен быть на чем-то… более легком.