— Ты хочешь уйти с «Кривой Шоколадки»?
— Я боюсь ее, — признался он. — Я больше не доверяю ей.
Лора не ответила. Она только смотрела на него и вдруг, к удивлению Тринк, протянула легкую голографическую руку, чтобы коснуться его руки в черной перчатке. Ток поднял брови. Он почувствовал легкое покалывание, часто возникающее при прикосновении к голо.
— Я не могу требовать от тебя, чтобы ты остался там, когда я сама переустанавливаюсь на серверы «Славы». Поэтому я тебе помогу, — пообещала она. — Я что-нибудь устрою.
И действительно, она устроила.
Проблема заключалась в том, что ему нужно было объясниться. Поэтому, как только свет на вновь пристыкованной к «Славе» «Кривой Шоколадке» слегка пожелтел, имитируя рассвет, он запрыгнул в душевую микрованной, обрызгал лицо и отправился к стазис-навигаторской. К сожалению, там был только Рупич.
— Где капитан? — спросил он, формируя небольшой термостакан из кофеварки. Реанимат поднял голову с прикрепленными компонентами.
— Необходимо констатировать, — произнес он спокойным, безжизненным голосом, — что капитан Цара Дженис не находится на «Кривой Шоколадке» с Т минус восемь часов двадцать семь минут.
— Ее нет? — удивился Тринк. — А где она?
— Это неизвестно Симуляционной Технике Развития Интеллекта Постчеловечества, — прозвенел Рупич. — Известны только стандартные процедуры.
— То есть?
— Нужно полностью синхронизироваться с флотилией Грюнвальда в назначенное время Т семнадцать ноль, — объявил Реанимат. — Нужно вылететь из дока «Славы» и пилотировать «Кривую Шоколадку» в соответствии с процедурами, которые…
— Она тебя бросила… — удивленно перебил его Тринк. — И не сказала, вернется ли. Рупич…
— Да?
— Мне жаль, что ты остался один. Наверное, для тебя это не имеет значения, но я хочу, чтобы ты знал, что мне очень жаль. — Ток вдохнул и выдохнул: — Но это не меняет того факта, что я ухожу. Я должен уйти. Передай ей это, ладно? Я ухожу с «Кривой Шоколадки». Ты справишься? Корабль достаточно автоматизирован…
— Необходимо констатировать, что да.
— Спасибо, — пробормотал Тринк и, немного против своей воли, подошел и коснулся плеча Посмертника. Рупич посмотрел на него вопросительно. — Спасибо за все, старик, — добавил парень. — Ты хороший человек.
— Ты хороший человек, — согласился киборгизированный Малкольм Дженис.
***
До старта оставалось еще несколько часов, когда Свободные Искусственные Интеллекты вместе с Машинами и военными координаторами начали выстраивать Флотилию Грюнвальда, готовясь ко входу в глубинную искру Велорум.
Поездка не должна была быть короткой. По предварительным расчетам, если они вынырнут на другой стороне, им предстоит преодолеть расстояние около пятнадцати тысяч световых лет. Это означало, что из NGC 2359, расположенного значительно перед Рукавом Персея, им нужно будет не только пройти упомянутый Рукав, но и Рукав Ориона, чтобы оказаться между ним и Рукавом Стрельца, далеко за последней отмеченной как обитаемая точкой — сектором NGC 2818, двуполярной планетарной туманностью в созвездии Компаса. Выход из искры, обозначенный как Велорум-1, имел много буев, ведущих к NGC 2818 или к Внутренним Системам, в том числе к Приюту, то есть Центральной Психиатрической Планете Согласия. К сожалению, они не могли воспользоваться ни одним из этих выходов. Их ожидало долгое глубинное скольжение, опасное тем, что нужно было избежать попадания в зону воздействия черной дыры Нова Велорум. И это была не единственная проблема.
В отличие от Бледного Отряда, путешествующего не только по Глубине, но и по Выгоранию, они были значительно медленнее. Учитывая тоннаж того, что осталось от крейсерского дивизиона, а также размер самого гиперболоида Машин и суперкрейсера «Слава», за пятнадцать тысяч световых лет им нужно было пролететь в Глубине более двухсот сорока тысяч часов, то есть около двадцати семи лазурных лет. Но дыры и глубинные искры не заботились о физике космических полетов, и бывало, что летящие через них единицы прибывали раньше времени своего отправления. Обо всем этом Первый Импринтер знал отлично и уже начинал скучать по временам, когда эти знания ему не были нужны.
— Девяносто семь процентов синхронизации, — сообщила ему услужливая Лора. — Мы все еще мучаемся с настройкой гиперболоида… он не совсем подходит к системе.
— Я чувствую его, — пробормотал Миртон, медленно приближаясь к СНОЗ «Славы». Как и ожидалось, толпа зевак и поклонников уже ждала у входа. А ведь он просил Сумса о секретности.