Медленно прошел по центральному коридору в сторону СН, мимо кают экипажа… все еще заполненной картами каюты Пинслип и механического уголка Месье, а также пустого кабинета доктора Харпаго. Он остановился на мгновение, услышав, как сидящая за навигационной консолью Эрин Хакл нажимает кнопку, отвечающую за спуск трапа.
— Капитан на палубе, — сообщил всем скрипучий голос сидящего в Сердце Хаба Тански, доносившийся из интеркомов.
— Наконец-то, — сказала Эрин, поворачиваясь к входящему в стазис-навигаторскую Миртону. — Господин капитан, — добавила она с легкой, хотя и грустной улыбкой, — возвращаю вам СН.
— Спасибо, — ответил он, тоже позволив себе улыбнуться. — Как в старые добрые времена, да?
— Старые: точно. Добрые… не факт.
— Ну да, — согласился он, подходя к немного смущенному и выпрямившемуся в струнку астролокатору. — Ток Тринк, верно?
— Да, господин адмирал… господин капитан.
— Сказала ему, что ты не любишь титулы, — пояснила Хакл.
— Я хотел еще раз поблагодарить вас за возможность… — начал парень, но Миртон махнул рукой.
— Тебя порекомендовала Лора, — сказал он. — Несмотря на то, что недавно произошло… я верю, что этого достаточно. — Он повернулся к первому пилоту. — А наши оружейник и механик?
— Они на месте, — ответила Эрин. — Сумс уже подключился к вооружению, но механик не выглядит слишком разговорчивым. Вообще-то он больше похож на какого-то механического ксено, чем на человека.
— Пусть выглядит, как хочет. Главное, чтобы он смог справиться с артефактами Чужаков на «Ленте».
— Фибоначия обещала, что JARC88 выполнит свою задачу как надо.
— Не думаю, что я особо доверяю Тройке, — немного поморщился Грюнвальд, — но, может, и к лучшему, хотя… — Не договорил, что Месье никем не заменить.
Машинный механик, переданный Фибоначией из гиперболоида, казался лишь безликим, лишенным эмоций решением.
— Хорошо, — сказал он наконец, поворачиваясь к навигационной консоли. — Лора? Можно тебя?
— Я здесь, — ответил внезапно появившийся образ.
— Насколько я понимаю… — неохотно пробормотал Миртон, — корабли Новых Машин и Консенсуса уже протестировали программное обеспечение «Бритва утопленника» и закончили микронизирование глубинных двигателей. Надеюсь, они сдержат слово.
— Да, — ответила Лора. — Когда мы выйдем из глубинного скольжения над горизонтом событий черной дыры, Новые Машины и Консенсус постараются вернуть всех Пробужденных и Преображенных.
— Это хорошо. Я верю, что последнее требование будет полностью выполнено. Я бы не хотел, выйдя из горизонта, случайно… перенастроить ядра импринтованных кораблей наших дорогих союзников.
— Думаю, что и Новые Машины, и Консенсус полностью осознают риск, который повлекло бы за собой несоблюдение условий договора. Ведь именно в рамках этого договора я была переустановлена на «Легат».
— Не сомневаюсь, что Новые Машины это понимают. У меня есть сомнения насчет Чужаков.
— Консенсус понимает, о чем идет речь, благодаря сотрудничеству с Кайтом Тельзесом. — Лора слегка улыбнулась, но Грюнвальд не ответил ей взаимностью. — Они выразили это, присоединившись к ремонту поврежденных человеческих кораблей, таких как «Миротворец» и «Солнечная Дева».
— Звучит красиво.
— Все прошло по плану и быстрее, чем мы думали, — сказала СИИ, не заметив или не желая заметить иронию в словах капитана. — Установленные микроты запоминают и передают знания. Большую помощь оказали также Новые Машины и Чужаки. Не считая поддержки со стороны первого импринтованного гиперболоида, принадлежащего Фибоначии.
— Отлично. А «Кривая Шоколадка»?
— Этот пропавший прыгун?
— Да. Я все еще чувствую его импринт, но очень слабо. Как будто он отключился.
— Мы отправили к нему глубинный зонд и ремонтную машину второго уровня. Может, позже удастся его вытащить. Но я не могу гарантировать, что пилот переживет потенциальное погружение в Глубину и что сам корабль не пропадет во время полета.
— Это уже моя забота. Я понимаю, что мы не можем ждать один корабль… но я постараюсь прицепить его к скольжению, как только он выйдет из искры. В худшем случае он догонит нас позже.
— Как пожелаете, адмирал.
— Мы не бросаем своих, — уточнил Миртон. — Это всё. Спасибо. — Капитан повернулся к доктору Харпаго. — Свободный Искусственный Интеллект Джонс?