— Нокс, — сказал он. И сразу ускорил шаг.
Конечно, его пытались остановить. На него бросились силы Машин, но он прорвался сквозь них, как средневековый таран. Его интересовала только бывшая Наблюдательница Согласия. Хрупкое человеческое существо, преобразованное Единством, прикрепленное к Апогеуму, направило к Легиону костистое, худое лицо и улыбнулось. Последнего он не понял. Он ожидал всего, но не улыбки.
Остановился. Что-то было не так.
— Слава Бледному Королю, — наконец пробормотал он компьютерным голосом. Маделла пожала плечами. В этот последний момент ей не хотелось ничего говорить. Может, кроме одного.
— Не надо было меня менять, — сказала она и запустила немедленное самоуничтожение титана «Нихилум».
***
— Да ладно вам… — недоверчиво пробормотала Сьюзи Уинтер, на мгновение отпустив рукоятки управления «Легата».
Совсем рядом взорвалось ядро из формирования Новых Машин, и засияло, как маленькое солнце. Взрыв разрушил часть геометрии и остановил процесс выстрела из Оружия, спасая тем самым людей, которые находились на потенциальной линии Опустошения.
— Обломки! — прорычал Тифт Хат, сидящий в векторе «Новая Заплата». Летящий рядом с прыгуном Уинтер гатларец был прав: к «Легату» летела целая стая.
Сьюзи выругалась и снова схватилась за ручки.
— Что там, к Напасти, происходит?! — простонал сидящий рядом второй пилот, Том Крживик. — Ведь никто не стрелял в «Нихилум»! Лора?!
— Минутку, — услышали они голос установленного на корабле СИИ. — Готово. Согласно несинхронной передаче с борта «Нихилум», Маделла Нокс запустила самоуничтожение корабля в тот момент, когда на него прибыл один из Вестников Бледного Короля.
— Ты, наверное, шутишь… — пробормотал сидящий в оружейной Лорд. — Вот черт…
— Напасть, надеюсь, оно того стоило, — прервала его потрясенная Сьюзи.
— Должен сказать, что ненадолго, — заметил машинный астролокатор Ярек. — Мы погибнем, если «Легат» быстро не приблизится к Выгоранию.
— Уже хочешь свалить? — поморщилась Сьюзи, но это был ее единственный комментарий по этому поводу. Консоль внезапно огласил нервный крик Тифта.
— Он вас обнаружил! — крикнул пилот, охранявший их.
— Кто? — пробормотал Том Крживик.
— «Темный Кристалл»! — отозвался Хат, чей вектор внезапно резко повернул, уклоняясь от огня оружия electro бывшего прыгуна Стражи.
***
Тартус не мог ничего другого, как только выполнять приказы.
Сидящая в кресле первого пилота Бледная Княжна не позволяла ему делать ничего, что не соответствовало ее планам. Поэтому он слушался, так же как и Гам, которому грозило уничтожение, хотя в случае торговца речь шла о чем-то большем. О Малой, которую крепко держал безумный киборг.
Как только они нашли Рупича и вернули ему память, а вместе с ней и его прежнюю личность, Ducissa Pallidus начала тщательный допрос с помощью льда. Тело Реанимата пронзил холод и пустота. Малкольм дергался и кричал, но Бледная Княжна знала, что делать. Она полностью контролировала его обнаженный, израненный шилами Стрипсов мозг, находя тонкими струйками холода те области, которые были особенно чувствительны к боли. Достаточно было полутора лазурных часов, чтобы некогда гордый наемник стал тенью самого себя, охотно выполняющей любое ее приказание — начиная с точного указания местоположения, куда сбежала флотилия Нового Согласия. Остальное было лишь планированием и концентрацией сил, а также предвестником прибытия самого Бледного Короля.
Но все это в глазах Тартуса не имело значения. Важно было только одно — то, что он давно потерял и что теперь держал при себе Электронный Посмертник, сидящий в оружейной.
— Туда, — приказала Ducissa, и Фим нацелился на корабль, который Бледная Княжна искала так же упорно, как «Ленту». — Это один из важнейших кораблей. Бледный хочет его уничтожить.
Сидящий за консолью Фим не произнес ни слова. Убегающий от них «Легат» не имел для него большого значения — так же, как и остатки мертвой «Кривой Шоколадки». Все ушло, и единственное существо, которое еще удерживало его от полного безумия, сидело, сжавшись в оружейной. Он выровнял полет и помчался за «Легатом», молясь про себя, чтобы корабль успел уйти. И поначалу все шло именно так.
Этот участок пространства был относительно пуст, и единственный корабль, сопровождавший «Легат», был вектором Машин. Тартус ускорился, почти сравнявшись с кораблём. Кем бы ни была Машина, пилотировавшая этот вектор, она явно пыталась защитить «Легат», вставая на линию огня и засыпая их внезапной серией лазеров, усиленных турбинными пушками. Истребитель был неплох, но Малкольм Дженис уже стрелял по нему из электропушки, и было только вопросом времени, когда его затопит вся армада, вызванная Бледной Княжной. Прыгун, как с некоторой грустью заметил Фим, был обречен.