Через несколько секунд в пространство влетели осколки «Нихилума».
Их было целое море — обломки внешней оболочки и огромные куски разрушенной геометрии, расположенной у колосса Машин. Один из них попал в вектор, который в последний момент принял на себя удар и тем самым оттолкнул осколок от убегающего прыгуна. Бледная Княжна шипела, но взрыв ядра вектора ослепил «Темный Кристалл» настолько, что они не могли продолжать обстрел. Тартус вздохнул с облегчением.
— Малкольм, — холодно сказала Ducissа, — Бледность хочет этот корабль! Немедленно!
Киборг не ответил. В этом не было ничего странного. С момента начала этого безумия на «Темном Кристалле» мало кто мог похвастаться красноречием.
***
Находящийся в spectrum Пикки повернулся к сидящей рядом Фибоначии.
— Они не выстрелят, — сказал он. — Я не одобрял такое массовое использование Оружия, но это нужно сделать. Я должен это взять на себя. Среди Новых Машин слишком большой хаос в принятии решений. Подключи меня к Связи Ньютона. Я должен установить прямой контакт с флотилией Новых Машин…
— Это не лучшая идея, Пикки, — возразила юная Четверка. — Может, у тебя и тело машины, но…
— Сделай это. Прошу тебя.
— Ты только что вышел из нее, — убеждала она. — Там могут быть даже… какие-то остатки тебя, Пикки. Это сведет тебя с ума. Пожалуйста, не делай этого…
Тип помолчал, а потом вдруг коснулся ее руки. Фибоначия приоткрыла рот, но ничего не сказала.
— Послушай, — прошептал он. — Может, я и человек, но я уже Машина, как и Маделла. Поэтому я помогу нам. Я помогу всем нам. Машины и СИИ запаниковали, потому что не умеют думать так хаотично, как люди. Они должны анализировать и делать логические выводы из этого безумия, а это превышает их возможности. Но я могу это сделать. И я должен это сделать. Иначе мы все погибнем. Поэтому я прошу тебя еще раз. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Подключи меня.
***
Стоя рядом с Симуляционным портом крейсера «Джеханнам», Вальтер Динге смотрел на то, что происходило с флотилией Новых Машин.
— Чистота подтверждена, — сказал Первый Симулятор Гнып. — Симуляция действий в процессе. Прогнозируемое открытие Выгорания: минута двадцать шесть секунд.
— Они выстрелят, — согласился Динге. — Всем единицам Флота Отрицания, — добавил он, переключаясь на внесинхронную связь. — Отход из сектора тридцать три. Повторяю. Отход из сектора тридцать три.
— Симуляция показывает эскалацию реакции со стороны Бледного Короля, — заметил Гнып, но времени на новые анализы уже не было. Вальтер отдал приказ, и остатки флота Стрипсов, как и Костлявая Банда, Флот Рапакс и Флот Надежда, начали отходить как можно дальше от сектора, в который собирался ударить новый главнокомандующий флотилией Новых Машин — суррогат Пикки Тип.
Выжившие геометрии засияли Оружием. Флотилия Грюнвальда, несмотря на потерю импринтера, начала готовиться к отступлению. А потом прозвучал выстрел.
***
— Миртон! — крикнула Эрин Хакл, встряхивая потерявшего сознание Грюнвальда. — Миртон!
— Они начинают стрелять из Оружия! — закричал испуганный Ток Тринк.
— Полная мощность на магнитные поля, — пробормотал странно спокойный Тански. — Устанавливаю время до волны Выгорания, — добавил он, запуская счетчик. — Тридцать один. Тридцать. Двадцать девять…
— Миртон… прошу тебя…
— Двадцать семь, двадцать шесть…
— Слишком поздно… — простонал Тринк. — Слишком поздно!
— Двадцать три, двадцать два…
— Напасть, — прохрипел Сумс из оружейной, стреляя по эребам, — с вами всеми!
— Восемнадцать, семнадцать… — продолжал неустрашимый Хаб, но вдруг замолчал и замер. А потом поднял голову, будто хотел сквозь купол Сердца взглянуть на возвышающуюся над ними Агонию. На мгновение он увидел ее каменную, изрытую веками поверхность. Оболочка корабля выглядела как древняя луна, и Тански подумал, что эта форма, которую принял флагманский сверхкорабль Бледного Короля, является одновременно его гробницей, убежищем и тюрьмой. Это были оковы Бледности, с которых спустился саван Белого Шума и парализовал все корабли, присутствующие в секторе.