Работа, которую нужно было сделать, была не столько сложной, сколько безумной. Техническим вопросом оставалось соединение остальных кораблей секты со Spiritum и небольшая переделка глубинных двигателей, при виде которой обычный механик Согласия получил бы сердечный приступ. Но этого хватило, чтобы Гнездо Жатвы запустило двигатель и переместилось в Глубину вместе со всеми кораблями секты.
Однако место назначения не было выбрано, и двигатель, согласно плану, остановил Жатву на полпути и погрузил застазованных людей в неизведанные глубины метапространства.
***
— Значит, никого, — совершенно трезво ответил Кайт Тельзес. Машина немного подняла взгляд и посмотрела на Избранного. — Никого.
— Нет, electi — возразил Аро. — Расчет продолжается. Я ищу: секты и организации. Объединения. Падение, electi. Потеря.
— Покажи.
***
Собор Пустоты — главная резиденция Ордена — был мертв, и уже очень давно.
Большой корабль-станция, который Империя передала еще Имперской Гвардии во времена своего наибольшего расцвета, превратился в развалину во время Машинной войны. Когда Гвардия сократилась и превратилась в Пограничную Стражу, Согласие, образованное после веков тьмы, разрешило Ордену Пустоты использовать то, что осталось от Жемчужины Императора — теперь холодной и темной, как космический валун. Так появился Собор — вечно ремонтируемое сердце Стражи, набитое устаревшей имперской технологией, остатками полубезумных Машин первого и второго уровня и командой, которой, однако, было слишком мало для эффективного обслуживания погасших атомных реакторов.
Отец Теро, Мастер Ордена, живущий в Соборе Пустоты, не обращал внимания на эту вечную безжизненность. Как и многие его предшественники, он уже привык к жизни на космическом камне, где даже ангар был ничем иным, как огромной дырой в старом проржавевшем корпусе. Ему хватало его камеры, открытой для вида космического пространства, и тихого шума кислородных генераторов, треска слабых ламп, скрипа открывающихся дверей и, наконец, пищащих сигналов мягко колеблющихся староимперских щитов, защищающих Собор от солнечного ветра близлежащей старой звезды или забытого роя микрометеоритов.
Собор Пустоты полностью заслуживал своего названия и отлично подходил для созерцания — если только ему не мешал очередной аварийный сигнал.
— Ты уверен? — спросил Теро Пограничника Парсека, ответственного за компьютерное обслуживание одного из сегментов Собора.
— Да, Отец, — уважительно ответил худощавый черноволосый Пограничник. — Все до единого. Наши поиски не дали никаких результатов.
— Спасибо. — Мастер Ордена кивнул. — Можешь идти.
— Мне ее забрать? — спросил Парсек, указывая на Машину второго уровня, заливающую цементом одну из вентиляционных труб в камере.
Старое устройство с матовым металлическим корпусом притаилось у трубы, высоко подняв острые колени и ударяя по ней ритмичными сегментированными руками с огромными ладонями. По сути, Машина больше напоминала рыцаря в доспехах, чем старый автомат.
Теро покачал головой.
— Нет. Ее стук меня успокаивает. А теперь уходи, — повторил он. — Я хочу побыть один.
Пограничник не ответил. Он кивнул головой и через мгновение его уже не было.
Отец Теро прикрыл глаза. Его любимое животное, воссозданная живая единица — ходокот по спецификации Раджа — тихо мяукнул и направился к своему любимому месту: металлическому плечу Машины, все еще заклеивающей трубы старым цементом. Мастер Пустоты не обратил особого внимания на его уход. Казалось, что он дремал, но из-под полуприкрытых век он смотрел на огромное нанитовое окно, открытое на забытую, выжженную много лет назад систему.
— Все, — прошептал он себе под нос. — Все. Каждый из черных прыгунов похищен Охотником… Все поглощены Пустотой, как и было предсказано…
Давным-давно, когда Теро был еще молодым аколитом, до него дошли слухи о предсказании Жатвы о будущем Пограничников. Обычно не желающий сотрудничать с Жатвой Орден принял тогда в Собор Прогнозистку, которая, по словам тогдашнего Поверенного Жатвы, была генетическим соединением Прогнозиста и Элохима. Это странное существо, созданное как попытка навести мост между двумя сектами, якобы сделало много точных предсказаний, часть из которых касалась будущего Пограничников.
Самое важное из них было названо «Потеря» и касалось исчезновения членов Ордена Пустоты сразу после ожидаемого Возвращения Ушедших. К сожалению, предсказания так и не удалось проверить, а сама Прогнозистка, по слухам, сбежала из Гнезда Жатвы и пряталась где-то во Внешнем Рукаве.