Конечно, до того момента, когда он ее покинул.
Флот Отрицания появился точно в точке, рассчитанной Третьим Симулятором, то есть Стрипсом, который был астролокатором на корабле секты. Через несколько секунд корабельный эйдолон, который когда-то был живым Стрипсом низшего ранга, а ныне низведенный до роли компьютерной сущности кастрированного ИИ, принял решение о воскрешении пилотов отдельных единиц, то есть Вторых Симуляторов, а также Первых Симуляторов — капитанов, и самого Симулятора Флота Отрицания — то есть командующего флотом Динге.
— Чистота подтверждена, — сказал эйдолон, когда воскресший Вальтер отделился от Порта Симуляции: своего рода стазисного столба, зарезервированного для «надкапитана».
С ростом своего значения киборг Динге получил гораздо больше компонентов и выглядел очень внушительно. Его отсоединение от порта сопровождалось треском многочисленных питающих его энергетических труб.
— Чистота подтверждена, — повторил эйдолон. — Симуляция начата.
— Необходим контактный луч, — приказал бывший Контролер Согласия.
— Нарушение чистоты, — включился Первый Симулятор Гнып, капитан подразделения и единственный на корабле аколит технологического спасения, которому в обмен на желание присоединиться к секте разрешили сохранить альфа-спецификацию. — Проблема экстраполяции. Необходимо подтвердить отсутствие Синхрона. Шанс на контакт с трансгрессивной Машинной Сущностью по спецификации Аппарат снизился.
Динге не ответил. Он смотрел.
Крейсер «Джеханнам», переживший много лет Войны Натиска, как и большинство кораблей Стрипсов, не имел неостекла. Место, которое оно должно было занимать, Стрипсы заменили мониторами и голоэкранами, отображающими окружающее пространство на основе наблюдаемой реальности и ее симуляций. То, что обычного астролокатора привело бы в замешательство, для секты было понятным и простым. Но на этот раз простота оказалась слишком велика.
Видимые в космосе корабли, похожие на огромные черные клубни, выглядели неработающими. Датчики Отрицания не показывали никаких энергетических колебаний, не считая обломков нескольких кораблей Машин и человеческих единиц, которым не удалось сбежать через дыру Глубинного плацдарма. Здесь, должно быть, произошла какая-то быстрая битва… но всё указывало на то, что победивший Аппарат не праздновал триумф и не готовился к следующему прыжку.
— Необходимо приветствие, — сказал в какой-то момент Стрипс Вальтер Динге. Его слова были сразу переданы, хотя Стрипсы Отрицания сообщили о технических проблемах из-за отсутствия Синхрона. — Приветствие, — повторил он чуть менее уверенно, — необходимо.
В ответ — тишина.
Округлые черные клубни судов размером с крейсеры и суперкрейсеры, окруженные кажущимися мертвыми формами космических xeno apparatus, молчали. Это было тем более непонятно, потому что судам Консенсуса — а значит, вероятно, и его машинам — не нужен был Синхрон. Смерть сети — с трагическими последствиями для человечества, Единства и его Машин — не обязательно означала то же самое для Чужаков и их машинных творений.
— Необходимо подтвердить активность, — добавил Гнып. — Симулированный пространственный фрагмент ноль два ноль, векторный угол восемь.
— Приблизить, — приказал Вальтер.
Экран «Джеханнам» щелкнул и внезапно показал один из неподвижных клубней: необычайно величественный, хотя и угасший. Голо показало, что что-то взорвалось под его поверхностью, образовав разрыв в гладкой оболочке черного корпуса.
— Возможность перехвата, — заметил Первый Симулятор.
Динге подтвердил. Он все еще не был на связи с остальными лишенными Синхрона, представителями Отрицания, но мог отдать приказ запустить тягач. Стрипсы никогда не доверяли Потоку и Синхрону, на протяжении веков создавая внутренние сети данных и отключая большую часть программного обеспечения от автоматических обновлений. Их паранойя принесла свои плоды: из всех сект они лучше всех подготовились к возможному исчезновению сетевого источника.
Втягиватель быстро выпустил луч, и крошечная штука, похожая на черную фасоль, была втянута в ангар «Джеханнам».