— Пока что я все равно не смогу это посмотреть, — быстро бросила Четверка. — Мне нужно возвращаться на свой корабль. Моя связь с остальными Машинами на геометрии прерывается и ненадежна. А мне нужно подтвердить наше сотрудничество подчиненным мне Машинным Сущностям.
***
Ну прекрасно, подумала Ама Терт. Этого нам еще не хватало…
Встречу в Оперативном Зале «Гнева» она наблюдала из стазис-навигаторской «Миротворца», передавая только свое голо. До сих пор она высказалась только один раз, остальное время посвятив наблюдению за генералом Пикки Типом. Наблюдению, которое открыло ей глаза.
Она быстро поняла, что происходит с Пикки. Ей было трудно в это поверить, но она не могла ошибиться. Она видела это состояние несколько раз и даже испытала его на себе… хотя каждый раз это заканчивалось больно.
Главнокомандующий Пятнадцатой флотилией Рукава Персея генерал Пикки Тип был безумно влюблен.
То, что он жаждал Машины, Ама еще могла понять. Четверки были объединены определенными идеалами красоты, которые являлись ничем иным, как отражением генетического образца здоровья и симметрии. Конечно, трансгрессивная Машинная Сущность добавила что-то от себя — внешность Четверок напоминала не столько совершеннейшее творение природы, сколько творение художника. Будто Единство намеревалось сыграть на человеческих инстинктах и психологии. С стратегической точки зрения это было вполне разумно. Четверки были желанными… Но любимыми? Это уже перебор.
Что не меняло того факта, что Тип, уставившись на Фибоначию, выглядел так, будто окончательно лишился здравого смысла. Хуже того, Ама начала подозревать, что не только она заметила изменения в его поведении. Сам тембр его голоса… Во имя всех Церквей Старых Религий! В какой-то момент она поверила, что генерал снова мутирует!
Но дело было не только в этом. В том, как он смотрел на Четверку и как с трудом отводил от нее взгляд. И то, что он лично ввел ее в ОЗ, объяснив, что она проявила лояльность к человеческой флотилии… И ему даже в голову не пришло, что объяснения Машины могут быть очередной уловкой Единства? Чуть не отдал ей на блюдечке последнюю программу, доставленную лазурным ШСС! Программу, которая могла содержать стратегические данные о местонахождении и расположении человеческих единиц! Если бы не быстрая и бдительная реакция капитана Ханкуса, Фибоначия немедленно завладела бы «Бритвой», предложение о чем она якобы отклонила, видя, какой может быть реакция остальных капитанов Мести…
Это какое-то безумие! А Пикки принял все это за чистую монету и, наверное, сейчас отпустит единственного заложника, чье присутствие на «Гневе» сдерживает атаку гиперболоида, оснащенного Оружием!
Это ли она почувствовала кожей? Предвестник приближающегося рокового решения? Неважно; она не собиралась пускать дело на самотек. Она прокашлялась, подойдя немного ближе к голо-аппаратуре, передающей ее образ.
— Господин генерал… — сказала она. — Если можно…
— Да, госпожа полковник? — Присутствующий в ОЗ «Гнева» Пикки повернулся в ее сторону.
— В свете высказываний капитана Хьюго Ханкуса я считаю, что решение о возвращении командира гиперболоида «Четверки»… — начала Ама, но на этом ее речь оборвалась. Передача затрещала и оборвалась.
Удивленная Терт повернулась к техникам, сидящим у вертикальной части навигационной консоли «Миротворца».
— Это не из Сердца, госпожа капитан, — быстро ответил один из них. — Просто стабильность связи оставляет желать лучшего. Через минуту мы должны восстановить связь.
— Надеюсь… — пробормотала она. Наблюдавший за ней краем глаза лейтенант Гняздовский выглядел немного смущенным, но быстро взял себя в руки.
— Я лично этим займусь, — пообещал он. Терт кивнула ему головой.
— Буду благодарна, господин лейтенант, — ответила она вежливо, но первый пилот уже шел к отделу связи, отвечающему за контакт с Сердцем крейсера. Она заметила, как Гняздовский наклонился над сотрудниками, которые нервно переключали тактильные голо на презентационный режим, чтобы заместитель капитана мог ознакомиться с анализом повреждений.
— Это может занять некоторое время, — сказал он через минуту. — Я скоро свяжусь с главным компьютерщиком… он сейчас работает над анализом явления.