— Есть, госпожа капитан, — сухо ответил Гняздoвский.
До удара волны оставалось около сорока трех секунд.
***
В принципе, всё произошло быстро.
То, что осталось от Флотилии Месть, состояло из двух эскадрилий крейсеров и четырёх эскадрилий эсминцев. Все это дополнял объединенный дивизион фрегатов, пять прыгунов, два истребителя и один бомбардировщик. Ама Терт отвечала за первый дивизион, а полковник Мозара с «Капитолия» — за второй дивизион крейсеров. Эсминцы были переданы под опеку подполковнику Филусу на корабле «Лазурный Поезд» — постаревшему ветерану из Обода Федерации, чей сын Эдус командовал выжившей эскадрой прыгунов. Надо всем бдительно бодрствовал суперкрейсер «Гнев» и союзный корабль Фибоначии, близкий по тоннажу к «Гневу».
К сожалению, дело все равно не выглядело оптимистично.
Несмотря на спасение почти пятидесяти процентов флотилии, большинство кораблей — может быть, за исключением эсминца «Коготь» Ханкуса и самого «Гнева» — представляли собой жалкое зрелище. Корабли, может, и не были так сильно повреждены, как «Миротворец», который Пикки по не совсем понятным причинам назначил флагманом дивизии, но их состояние оставляло желать лучшего. Тем не менее, план Амы Терт мог сработать — если генерал Тип и подчиненная ему флотилия додумаются до того же.
Разбросанные силы находились довольно близко друг к другу, но достаточно далеко, чтобы потенциальный взрыв одного из кораблей не повредил другие. Связь все еще не работала, но ИИ решили эту проблему, используя вспышки корабельных прожекторов, аварийную версию забытого во мраке галактической истории средневековой морской азбуки Морзе. Первым начал «Капитолий» Мозары, и остальные корабли быстро подхватили идею.
К сожалению, эта идея провалилась так же быстро, как и появилась. По двум причинам.
Во-первых, флотилии достигла электромагнитная волна. А во-вторых, на нее напал грим.
Предсказанный ИИ удар не был особенно сильным. То, что ударило по кораблям, немного напоминало действие ЭМИ — Электромагнитного Импульсного Передатчика — хотя и было слабее. Системы на мгновение зависли, часть функций вышла из строя, магнитные поля замигали. Однако подготовленные к этому человеческие техники и кастрированные Искусственные Интеллекты быстро взяли ситуацию под контроль, частично перейдя на аварийное программное обеспечение или защитив наиболее важные элементы с помощью программного сна.
К сожалению, невозможно было подготовиться к тому, что сделал слуга Бледного Короля.
Пучок белого, холодного света ударил по «Капитолию». Командир корабля Мозара не успел ничего сделать. На мгновение его крейсер стал прозрачным, и капитаны, смотревшие на него через неостекла, с удивлением обнаружили, что до них доносится звук этого просвечивания, что, учитывая космическую пустоту, казалось абсурдом. Однако звук донесся вместе с Белым Шумом, как волна отчаянного крика, а может быть, и пронзительного стона душ, вырванных силой из еще живых тел.
После этого ужасного удара «Капитолий» погас, чтобы внезапно загореться непонятной энергией, как свой собственный негатив. Однако он уже не летел, а дрейфовал. И это было только начало.
***
— Там! — крикнул Пикки, увеличив фрагмент титана и приблизив его на неостекле. — Все батареи в ту точку! Передайте цель остальным подразделениям! Выполнять!
— Есть, господин генерал!
То, что заметил Тип, выглядело как огромная пушка грима, напоминающая разрыв в его архитектурной поверхности: большая черная яма, темный портал внутрь звездного колосса. Цель казалась ясной: именно оттуда исходила сила, которая положила конец «Капитолию».
Восстановленное в спешке после атаки волны оборудование «Гнева» зажглось световыми сигналами, направленными к испуганной Пятнадцатой флотилии. Часть кораблей поняла сообщение и, правда, с задержкой, выдала серию ударов, поддержанныых плазменным огнем. Сам суперкрейсер выстрелил из модифицированной версии туннельного орудия, и небольшой участок космического пространства внезапно вспыхнул серией цветных линий и фейерверков, которые заглушили и без того слабо работающие датчики. Единственный плюс был в том, что проще цели не придумать: грим был слишком велик и, как показывали быстрые вычисления ИИ, слишком медлителен, чтобы уйти от атаки.
Другое дело, что ладья Бледного Отряда выглядела так, будто ее не особо волновали выпущенные по ней залпы.