10
Остатки
Вы спрашиваете, что такое конец. Вы спрашиваете, что такое апокалипсис, и представляете его себе как удар, который обрушится на вас и ваши дома. Вы видите его как огромный взрыв, сметающий деревни и города. Вы слышите его в гуле небесных труб и тишине падающих звезд.
Вы очень ошибаетесь, братья и сестры. Вы в большом заблуждении.
Конец наступает в распаде. В крушении малых вещей. В нарастающем хаосе и отчаянии. Конец — это ожидание и очень медленная утрата. Конец — это предвестник финала, в котором все начинает не гореть, а угасать.
Альманахи Жатвы, О распаде
Старая излучающая туманность NGC 3199 находится в созвездии Киля Рукава Стрельца, примерно в двенадцати тысячах световых лет от легендарной Терры. Звезда Вольфа-Райета, которая была в центре туманности, создавала сильный звездный ветер, который, по крайней мере в теории, уже давно должен был уничтожить забытые планеты системы. Но полусиротка Гантия все еще была на месте и, к удивлению Сьюзи Уинтер, чувствовала себя неплохо.
Возможно, это было заслугой староимперского терраформирования и все еще работающих древних Атмосферных Башен. А может, о ней заботились из-за находящейся поблизости глубинной дыры Оборотня, но это уже не интересовало Сьюзи. Она вообще не знала, зачем они прилетели сюда после Напасти, но командующий эскадрильей Драконов лейтенант-капитан Толк после прыжка с отметки локационного буя и последующего полета через нестабильную глубинную искру Хром, отдал приказ о кратковременной остановке именно на этом объекте, и это ее интересовало больше. Поэтому, как и остальные выжившие члены эскадрильи, она аккуратно посадила «Балерину» на Гантии.
И именно там они познакомились с Мальвой.
Мальва оказалась немного нервной трудоголичкой, ранее работавшей координатором исследований, проводимых Научным Кланом на планетах, когда-то заселенных Чужаками. Конечно, после Войны Натиска всё пошло наперекосяк, что, как она объяснила кивающей головой Сьюзи, было типичным примером преследующей её неудачи. К счастью, она оказалась именно здесь, на своем очередном сломанном — но любимом, потому что унаследованном от бабушки — сильно автоматизированном прыгуне «Кактус». И с удовольствием стала гидом для Уинтер.
— Это Гавань-Город, — объяснила она. — Городская агломерация и космопорт в одном. Их здесь много, около тридцати, кажется. Такая… техническая россыпь машин и баров на Молитвенниках, — объяснила она, махнув рукой в сторону вездесущих на планете гор.
— Глупое название, — констатировала Уинтер.
— Да, конечно, — согласилась Мальва. — Но они так называются из-за плоской конструкции вершин. Подобные цепочки могут тянуться здесь на несколько километров… такая планетарная красота. В любом случае, внизу у тебя Лабиринты, такая то ли естественная, то ли искусственная штуковина. Я должна была их исследовать… вон там. — Она указала на лежащие внизу каменные образования, переплетенные монолитами прямоугольных скал, расщелинами бледных огней и огромными пещерами. — Построены кар-сиками. Это такие полуживотные Чужаки. К сожалению, они не были признаны разумной расой. А потом «Кактус» снова сдох… ну, ты сама знаешь. В любом случае, можем выпить, да?
— Ты еще спрашиваешь? Конечно! — охотно согласилась Сьюзи.
На данный момент у нее был простой план. Во-первых: пока Толк проводил синхронные конференции с главным командиром лейтенантом Кахлом, который находился где-то в Рукаве Стрельца, напиться до бесчувствия в компании новоиспеченной подруги, потому что напиться было необходимо. И уж точно после потери друзей из эскадрильи — как с пропавшей «Кривой Шоколадки», так и пилота бомбардировщика «Белла» Хо Санако. Во-вторых: подмазать механиков Гавань-Города, чтобы они привели в порядок их уцелевшие прыгуны и истребители, хотя, услышав о ситуации с «Кактусом», она не была уверена, что это удастся. И в-третьих — не отказываясь от выпивки — наконец переспать с пилотом бомбардировщика «Поцелуй», Томом Крживиком.
Она точно решила как минимум два из этих вопросов. А потом, когда она почти достала Крживика в туалете бара, маршал ГВС Санд объявил о мобилизации и предательстве Машин, корабли получили «Бритву утопленника», а Синхрон изверг какие-то ненормальные Призраки, чтобы зазвенеть, запищать и окончательно сдохнуть.
То, что произошло потом, точно описал оружейник «Балерины» Лорд словами: «Пожар в борделе на колесах».