Все кричали друг на друга.
Сначала орал Толк, пока у него на шее не выступила красная, пульсирующая жилка. Орал пилот истребителя «Заплата» Тифт Хат, который сообщил Толку, что вылет без Синхрона главный командир эскадрильи может засунуть себе в задницу. Орал обычно спокойный старый капитан «Балерины» Севенс, который добавил, что лейтенант может поцеловать его в то же интимное место.
Молодая компьютерщица «Балерины», Клаато Барада, зарыдала, а астролокатор Ярек — механическая Тройка, прикомандированная к прыгуну в рамках программы милитаризации Единства — разумно промолчал, опасаясь за свое механическое существование. Молчал и Деспектум, хотя пилот серафима «Тишина» никогда не был особо разговорчивым. А только что познакомившаяся с ними Мальва куда-то сбежала, причем прыжками. Наверное, чтобы еще раз попытаться воскресить свой поврежденный корабль.
На этом фоне Сьюзи ждал неприятный сюрприз: понос. Предыдущий стресс, связанный с потерей товарищей по оружию, дешевый алкоголь, выпитый в свободное время, и подозрительные орешки, съеденные в баре, сделали свое дело. Сидя в туалете и пытаясь прийти в себя, она не понимала, как им повезло. Полуосиротевшая планета, расположенная в звездном вихре Вольфа-Райета, очень слабо принимала Синхрон, и ее коснулось лишь прерывистое обновление сети, как и последующая Дрожь Тански. Вся история с Пробуждением Премашин дошла до Гантии с опозданием и не произвела такого эффекта, как на большинстве миров Согласия. Говоря средневековым языком, им повезло, и в буквальном смысле.
К сожалению, их удача не продлилась долго.
Некоторое время они были прикованы к месту. Теоретически они могли воспользоваться глубинной искрой Хром и вернуться к локационному бую или попасть в дыру Оборотня и долететь до Приюта — Центральной Психиатрической Планеты Согласия, расположенной в Ободе Федерации. Они обсуждали это во время вечерних встреч в баре Гавань-Города, но, как и большинство военных и частных лиц, находящихся на планете, не знали, зачем. Да, можно было полететь через дыру или искру без Синхрона в другое место, но был ли в этом смысл? Какая разница, где они будут сидеть, если они даже не могут связаться с Кахлом? Все это было совершенно бессмысленно.
К тому же, быстро выяснилось, что полет — не лучшая идея. В этом их убедил небольшой транспорт Научного Клана, который привез с собой испуганных врачей из Приюта. По их словам, больные на Центральной Психиатрической Планете Согласия сошли с ума все до последнего. Системы, которые следили за ними, вышли из строя, как и имплантированные контрольные чипы, и в итоге вся планета оказалась в руках сумасшедших.
— Нет, нет, — пролепетала Сьюзи, глядя на одного из этих докторов, который, мягко говоря, после последних событий сам был готов для психушки. — Мы в заднице, — добавила она, обращаясь к остальным членам эскадрильи, слушавшим врача. Эскадрилья во главе с Толком ответила ей многозначительным молчанием.
А потом над Гантией появился грим, и выражение «в заднице» оказалось гигантским преуменьшением.
***
«Технономикон» — корабль Стрипсов, базирующийся в скрытом секторе Рукава Персея Обода Штатов и штаб-квартира Симулятора Зеро, также известного как Высший Эйдолон, — не был похож на обычный корабль.
В принципе, было трудно даже оценить его размеры. Флагманское судно Стрипсов с виду было забытой старой имперской станцией типа C, но его полностью переделали. Его ранее мертвое Сердце воскресили с помощью забытых артефактов Машин периода Великого Раскола, как Стрипсы называли Машинную войну. Но это было только начало.
К станции, как и в случае с Гнездом Жатвы, присоединили части разрушенных и наполовину воскрешенных эсминцев, крейсеров и фрегатов, потому что, в отличие от ориентированной на духовность секты, Стрипсы сделали ставку на мобильность. Так вместо тяжелой станции появился асимметричный «корабль-свалка», сваренный с помощью технологии нанитов и обычной, скрипящий от раздутых энергетических труб и набитый рядами мерцающих ядер. Этот ржавеющий, постоянно модернизируемый обломок казался на грани развала… хотя на самом деле был прочнее многих более солидно выглядящих судов. В отличие от Гнезда или Собора Пустоты, «Технономикон» был полностью функциональным, хотя и барочным, растрачивающим излишки энергии и настолько насыщенным симуляциями и голограммами, что было трудно оценить, что в нем настоящее, а что является лишь столь любимым Стрипсами наложением на реальность.
Наложением, фрагменты которого внезапно разрушились в результате великого раскрытия Глубины. Раскрытия, которое выплюнуло Флот Отрицания.