Аппарат не ответил, но, похоже, принял объяснение, потому что его старо-молодая физиономия снова растянулась в пародийной улыбке. Они приближались к цели.
Крипта «Технономикона» оказалась перед ними в тот момент, когда отсчитывающий время Стрипс объявил Т минус двести секунд. Большой шар — так выглядела эта конструкция — казался сложенным из изогнутых, соединенных сваркой фрагментов каких-то непонятных частей, вероятно, элементов обшивки, энергетических труб, коронок глубинного привода и тому подобного мусора. Но Стрипсы не интересовались эстетикой. Крипта, как и остальные элементы «Технономикона», должна быть прежде всего функциональной. И она оказалась именно такой. Сразу после прибытия Аппарата ее многочисленные выступы, проволоки и конусы внезапно загорелись антигравитационным напряжением, чтобы с треском и запахом гари сдвинуть сферу так, чтобы ее вход оказался прямо перед прибывшими.
— Вход необходим, — сообщил Вальтер Динге.
Аппарат не ответил. Однако выполнил приказ и вместе со стрипс-эскортом вошел в густую сеть вычислительных голограмм.
Это не было особенно большое помещение, хотя могло показаться таким при взгляде на сферу снаружи. Однако именно здесь, среди мигающих мониторов, симуляционных камер, голоэкранов и призраков простых вычислительных эйдолонов, находился стазисный гроб Симулятора Зеро. Его компьютерный разум, все еще не могущий решить, отрезать ли связь со старым, отмершим мозгом, установленным в стрипсовом панцире лежащего в гробу киборга, затрещал и приобрел видимую голографическую реальность. Камерами корабля он уставился на ожидаемого гостя.
— Необходимо поприветствовать, — сказал он электронным, лишенным эмоций голосом. Но Аппарат молчал. На лице старого ребенка все еще была глупая улыбка. — Необходимо отметить, что сотрудничество Симуляционной Техники Развития Интеллекта Постчеловечества с трансгрессивной Машинной Сущностью типа Ксено имеет тенденцию к росту. Необходимо гарантировать чистоту торговли на уровне семьдесят пять целых три процента.
— Чистота, — согласился Аппарат. Но Высший Эйдолон еще не закончил.
— Необходимо извлечь ксеномашинные данные, отличные от наборов надматематики Машин, — продолжил он. — Единство не может быть партнером в достижении трансгрессии. Каждая доступная симуляция показывает, что Единство страдает эволюционным недостатком. Его программный генезис был создан человеческой расой без благотворного влияния постчеловечества. Необходимо заключить соглашение.
— Соглашение необходимо, — признал Аппарат, слегка подстраивая свой голос под манеру речи Симулятора Зеро. Слушавший это Динге снова вздрогнул, но дрожь прошла по его телу и погасла, как легкий скачок напряжения. — Приветствие, — добавила ксеномашина, что Высший Эйдолон посчитал проявлением симпатии.
— Необходимо подтвердить сотрудничество на уровне симметрии, — ответил призрак древнего Стрипса. — Необходимо задать вопрос о Второй Волне Возвращения. Ожидаем ответа.
Аппарат замер. Какое-то время ничего не происходило, но Стрипсы не теряли терпения. Даже сейчас, в сердце «Технономикона», они проводили расчеты реальности и симуляции возможных ответов. Ни один из них не указывал на угрозу со стороны Аппарата и его ксеноармады. Наоборот — статистика никогда не давала таких хороших прогнозов, и ничто
Вааальтер…
не указывало на ошибки в расчетах. Аппарат спокойно подошел к гробу, остановившись прямо перед голографическим изображением Симулятора Зеро.
— Необходимо констатировать, — начал он, явно ссылаясь на форму общения Стрипсов, — что произошло нарушение чистоты. Сеть была повреждена и отключилась. Ни одна из значимых симуляций не указывала на это. Наступила Бледность. Бледность и лед.
— Необходимо объяснить, — заметил Верховный Эйдолон.
— Необходимо стремиться к чистоте, — согласился Аппарат, говоря все более плавно. — Чистота необходима. Бледность не является чистотой и является чистотой. Бледность — это конечный результат. Бледность гарантирует полную чистоту.
…давай, сынок, давай.
— Восприятие не может быть парадоксальным, — продолжил xeno apparatus. — Парадокс восприятия между человеческим и нечеловеческим начали устранять. Парадокс восприятия между искусственным и биологическим будет устранен, как и парадокс восприятия между полуискусственным и искусственным. Необходимо достичь чистоты, — добавил он, наклонившись над гробом Симулятора Зеро. — Необходимо провести исправления. Необходимо достичь полной чистоты. Необходимо достичь полной, ничем не ограниченной Бледности. Чистота заключена в пустоте. Чистота и лед.