— Откуда ты можешь… — Эрин слегка поморщилась, поворачиваясь к Миртону. Она посмотрела на него на мгновение, наконец кивнула и снова отвернулась к приборам. Ни она, ни Грюнвальд не произнесли это вслух и не использовали слово «импринт», но в этом не было необходимости. Миртон прокашлялся.
— Пинслип, — обратился он к астролокатору, — справишься?
— Да.
— Тогда начни устанавливать местоположение захваченных кораблей. Я подключусь, как только Месье установит эту напастную защиту, и попробую вызвать наш ИИ.
Вайз кивнула, и Грюнвальд постучал по контактному микрофону.
— Месье? Что с оборудованием?
— Я уже возвращаюсь, — услышали они. — Буду через минуту.
***
В принципе, им все равно повезло.
Таинственные призрачные существа, казалось, их игнорировали. Прибыв в СН, Месье высказал свою теорию на этот счет.
— Они, наверное, вынюхали наши призрачные фокусы, — заключил он, приседая у снятой крышки навигационной консоли. — Мы же превращаемся в «Черную ленточку», нет? Эта структура… ну, призрачная. Она же не рассеивается полностью, как энергетические скопления из ядра. Наверное, они думают, что мы такие же, как они. — Он начал устанавливать дополнительные защитные устройства от перенапряжения.
— Возможно, — пробормотал Миртон. — Значит, надо как можно скорее войти в скольжение. Пин?
— У меня полная экстраполяция, — ответила Пинслип Вайз. — Я могу установить координаты, как только Месье закончит.
— Пять лазурных минут, — удовлетворенно объявил механик, вытащил часть кабелей и приступил к разборке небольших соединителей между ними.
— Эрин, действуем, — приказал Грюнвальд, садясь в капитанское кресло. — Как только я восстановлю ИИ, включай Черный Счетчик. Это будет долгий путь.
Хакл кивнула головой, настраивая навигационные приборы. На сенсорном голо появилась нарисованная светом нить вектора скольжения с корректировками маршрута, введенными Пин.
— Попробую еще раз вызвать Харпаго, — сказала первый пилот. — Может, теперь он… — Она замолчала, нахмурив брови. — Подождите… — Хакл протянула руку и подтянула к себе фрагмент сенсорного голо. — Капитан…?
— Да?
— Они летят сюда.
Миртон чуть не выскочил из кресла. Голо, приближенное Эрин, показывало, как одно из призрачных судов — похожее на мерцающий староимперский обломок размером с фрегат, покрытый послесвечением Глубины — отрывается от строя и спокойным, почти ленивым полетом направляется к «Ленте».
— Они что-то подозревают, — пробормотал Грюнвальд. — Месье?
— Делаю, что могу!
— При их скорости контакт будет через минуту, — сказала Хакл. — Может, меньше. Начну медленно отходить…
— Нет, — не согласился капитан. — Тогда они поймут, что что-то не так, и либо сразу начнут стрелять, либо на нас набросится весь флот. Подожди… сейчас будет защита.
— Не будет! Я не успею! — простонал механик.
— В таком случае я подключаюсь без нее, — решил Миртон.
— Не советую, — голос Эрин прозвучал твердо, почти безлико. — Если с тобой что-нибудь случится… мы все погибнем.
— У нас нет другого выхода, — заметил Грюнвальд. — Если Месье не успеет, я попробую подключиться без физического соединения. Не знаю, будет ли это стабильно, но у нас нет выбора. Мы также должны запустить ИИ. Я постараюсь навести нас на точку назначения без Синхрона, но без ИИ все развалится.
— А если Харпаго не появится?
— Должен, — отрезал Миртон, положив руки на консоль. Он прикрыл глаза. — Месье, давайте, что у вас есть. Если нет, то ничего страшного. Я начинаю.
— Это глупая идея…! — Механик с видимой яростью засунул под консоль один из кабелей с уже надетой защитой. Миртон только пренебрежительно фыркнул, но в этот момент навигационная консоль прыгуна загорелась сигналом приближения.
— Слишком поздно… — прошептала Пинслип Вайз. — Они уже здесь!
— Хозззяяяиин…! — радостно зазвенел Помс.
2
Гибель
К сожалению, несмотря на все мои усилия, я не смог узнать больше ничего о Силе. Основная информация о ней не только тщательно скрывается Жатвой, но и кажется противоречивой. Сила может означать как мощь, так и полное бессилие. С одной стороны, она воспринимается как олицетворение высшего существа, а с другой — как проявление бессмысленного набора сил. Я постепенно прихожу к выводу, что это просто дымовая завеса — ключевое слово, обозначающее какой-то непонятный эволюционный фактор.