Это не меняет того факта, что Жатва довольно часто говорит о ней — даже в официальных публикациях! Что еще хуже, их рассуждения о Силе влияют на все большее число граждан Согласия, создавая некую подпольную систему неопределенных верований…
Признаюсь, я все больше теряюсь. Поэтому прошу разрешения пройти внутреннюю инициацию в Жатве, в надежде, что мне удастся преодолеть психологическую обработку секты и впоследствии дать объяснения.
Секретные документы Научного клана,
последний отчет агента Хиота Харнека,
пропавшего в Жатве
Генерал Пикки Тип был в растерянности. Как и его почти наполовину потерянная Месть — Пятнадцатая Флотилия Рукава Персея. Он потерял самообладание, когда увидел, как Фибоначчия опускается на колени.
Красивая юная Четверка, созданная Единством с целью соблазнить генерала и тем самым обеспечить обновление Синхрона, необходимое для Пробуждения Премашин, рухнула на пол капитанской каюты суперкрейсера «Гнев». Машина сначала закричала, а после драматического сообщения полковника Амы Терт просто потеряла сознание — если можно говорить о потере сознания в случае Машинной Сущности.
Что она сказала в последний момент? Она спросила, является ли он «Программой»… и призналась Пикки, что хочет его. Она умоляла его не бросать ее! Сначала коварно манипулировала им, чтобы из страха потерять ее он привел к обновлению Синхрона, а потом внезапно впала в какую-то загадочную истерику. Истерику, которая не должна была произойти. И уж точно ее не должна была испытать Машина четвертого уровня!
Это какое-то безумие…
Обновление Синхрона все равно было выполнено. Благодаря ей все подразделения Галактических Вооруженных Сил вынуждены были одновременно отступить из Глубинных Плацдармов Рукава Персея вглубь Рукава Ориона. Учитывая ненадежный человеческий фактор и тот факт, что непосредственно перед побегом необходимо было провести Точечное Выгорание всех Плацдармов, обновление Синхрона казалось логичным. В Рукавах Ориона, Креста и Стрельца должна была образоваться сплошная линия Галактического Фронта — последний бастион человечества и Машин, защищающий Внутренние Системы от двух волн Консенсуса: как самих Чужаков с их Стволом, так и флотилии ксеномашин под командованием подчиненного им Аппарата.
Это могло бы сработать. Пикки был в этом уверен. Они бы добились успеха, если бы не предательство Единства.
— Господин генерал! — полковник Ама Терт продолжала передавать по громкой связи, пока Пикки неуверенно подошел к лежащей на полу Четверке. — Господин генерал, вы меня слышите?! Повторяю: мы получили экстренное сообщение из Штаба Синхронной Стратегии! В бывшем секторе Трех Планет появилась Армада Машин, размер которой трудно оценить, под командованием титана «Нихилум»! Также было замечено неожиданное появление Фрагментов Армады Машин в пространстве всех Рукавов Выжженной Галактики! Маршал Керкос Санд приказывает привести Внутренние Системы в состояние высшей боевой готовности!
— Подтверждаю получение сообщения, — ответил Тип странным, не своим голосом. — Сообщите, что я сейчас же буду в Операционном Зале «Гнева».
— Есть!
Предательство, подумал он, наклонившись к потерявшей сознание Фибоначии. Ты предала меня. Его рука медленно потянулась к генеральскому поясу комбинезона, где был пристегнут лазерный пистолет повышенной эффективности. Достаточно было одного простого движения, чтобы выстрелить девушке в голову… нет, не девушке. Машине, притворяющейся девушкой. Девушкой, которая утверждала, что хочет его.
Достаточно было отстегнуть защелку кобуры. Достать пистолет, прицелиться и выстрелить. Ничего проще.
Но Пикки не смог этого сделать. И дело не только в том, что Фибоначия прибыла сюда в качестве посланника, оставив свой гиперболоид — тяжелую геометрию размером с суперкрейсер, командующую Тринадцатым Фрагментом Армады Машин. Дело даже не в том, что она сдержала слово и выстрелила Выгоранием в дыру Паломар Орион, позволив им безопасно улететь в систему NGC 7089, и что это Выгорание теперь распространялось как на текущую, так и на только что покинутую систему… отрезая их от наступающих сил Консенсуса.
Дело в том, что что-то изменилось. Он не мог сказать, что именно, но что-то изменилось в Четверке. Если это была очередная симуляция, то она была исключительно удачной, даже коварной. Но если нет…