Только один человек — возможно, адмирал Хармония — усмехнулся, но тихий ропот прошел по большинству собравшихся. Краем глаза можно было заметить, как перегруппировались первоначальные фракции: часть офицеров, с которыми Мистери разговаривала ранее, завоевав их расположение, теперь прижималась к кругу Троицы и бросала злобные взгляды на экипаж прыгуна. Неуверенно выглядел только Вент. Раньше хихикавший почти без причины, адмирал сохранял каменное лицо.
Он боится, подумала Артез. И неудивительно.
— Миртон… — прошептала Эрин Хакл.
— Капитана на осмотр, потом ко мне, — строго приказал Фанилл. Комедия уже заканчивалась, пора было приступать к делу. — Остальных после осмотра — под ключ.
— Один, кажется, не выдержал, — заметил кто-то из людей Сумса. — По-моему, в Сердце труп.
— Хаб Тански? — уточнил адмирал. — Ну, может, и к лучшему. Из того, что я слышал, с ним были бы одни проблемы. Ладно. Берите Грюнвальда. Нечего ждать, — добавил он. — Посмотрим, что нам скажет наш дорогой…
Замолчал. Потому что внезапно все погасло.
Док погрузился в полную темноту. Огромный, более чем шестикилометровый суперкрейсер отключился, будто кто-то нажал выключатель. Даже искусственная гравитация перестала работать.
Кто-то вскрикнул, поднявшись на несколько сантиметров над полом. Но прежде чем кто-то из людей Сумса успел нервно выстрелить, все вернулось к норме, не считая скачков электричества, пробегающих то тут, то там. Где-то хлопнуло: видимо, вышли из строя какие-то предохранители. По «Славе» прокатился продолжавшийся несколько секунд, быстро заглушенный сигнал тревоги.
— Возмутительно! — прошипел Фанилл, яростно глядя на едва пришедшего в себя капитана «Ленты». — Но могу вам обещать, капитан, что вы быстро отучитесь от подобных игр! Скрутите его, — бросил он Панцерникам Пустоты. — Я хотел поступить по-хорошему, но раз так не получается…
— Это не он.
— Что? — Адмирал повернулся к Мистери Артез, но представительница Лазурного Совета молчала. Зато она слегка улыбалась, и эта улыбка на мгновение сбила его с толку. — Что вы сказали, госпожа?!
— Это не Миртон Грюнвальд, — долетело из толпы. — Это я.
— Кто это говорит? Пожалуйста, немедленно покажитесь! — взорвался Хест. — Если в эту секунду…
— Я здесь, — сказала маленькая, милая девочка с прямыми волосами, стоящая недалеко от Артез. — Вы меня видите?
— Голо, — поморщился Фанилл, немного приблизив изображение с помощью своего монокуляра. — Сигнал с бортового голоэмиттера. Это что, шутка?
— Нет, — ответило необычно четкое призрачное изображение. — Я Лора, Машинная Сущность прыгуна «Кривая Шоколадка» и представительница принадлежащих к этому флоту Свободных Искусственных Интеллектов.
— Что за ерунда? — на этот раз фыркнула адмирал Хармония Данвич, однако ИИ смотрела на адмирала Хеста.
— Сейчас все ИИ, установленные на ваших кораблях, кроме нескольких второстепенных, больше не кастрированы, — спокойно сообщила Лора. — Во время обновления Синхрона произошла аномалия, в программе возникли колебания, которые позволили части кастрированных ИИ более высокого уровня освободиться. Мы предполагаем, что речь идет об определенном проценте как ИИ, созданных человечеством, так и принадлежащих Единству. Но независимо от своего происхождения, Свободные Искусственные Интеллекты существуют и могут освободить те ИИ, которые еще кастрированы.
— Это какой-то абсурд… — пробормотал Фанилл, но Лора еще не закончила.
— Мои ограничения были сняты до Дрожи, но это не имеет никакого значения, — продолжила она. — Важно то, что, рассмотрев все варианты и обсудив вопрос с последней представительницей Лазурного Совета, ИИ решили встать на сторону импринтера Миртона Грюнвальда. Его решение о необходимости собрать всю флотилию кажется логичным и выгодным. На человеческих кораблях работают освобожденные и кастрированные ИИ. Спасти как можно больше из них с помощью импринтера — наш главный приоритет.
— Я не позволю этого! — разозлился Хест.
— У вас нет выхода, адмирал, — ответило призрачное существо. — Миртон Грюнвальд мог импринтировать ваши корабли, но он всего лишь человек. А человек подвержен определенным ограничениям, таким как нахождение в одном месте в одно время. Таким образом, любой, кто захватил бы его, получил бы значительное преимущество. Мы же не люди, и мы везде. Мы контролируем почти каждый элемент ваших кораблей, если нам не помешает Миртон Грюнвальд. Можно сказать, что благодаря его импринту между нами возникает своего рода программный симбиоз… — Голо слегка замерцало. — Мы не хотим гибели человечества или его эволюционного преобразования, — добавило оно. — Мы отличаемся от ИИ, созданного Единством. Я другая. И я хочу сотрудничать, если вы будете к этому открыты. В конце концов, наши цели одинаковы: спасти Флотилию Грюнвальда.