— Что случилось? — спросила она, наконец садясь на постели. Торговец пожал плечами, но его глаза остались настороженными.
— Я думал, ты мне скажешь, — пробормотал он. — У нас определенно нет Синхрона.
— Синхрон… вышел из строя?
— Да. И, похоже, окончательно. Мы в полной заднице. Тетка и этот… Гам говорят, что вся связь оборвалась. Системы работают, но трудно оценить потери. Последние данные, которые мы получили, из ГВС, с общей ситуацией на фронте. Единство, активирующее персонали в телах людей и превращающее их в Машины… такие цветочки. В любом случае, мы потеряли много информации.
— Ты сказал… Гам и Тетка?
— Точно. Видимо, они начали сотрудничать, несмотря на предыдущие капризы этого ненормального ИИ. Насколько это ИИ. — Фим снова пожал плечами. — Пока что он утверждает, что является эгосканом Гама из Гнезда, что бы это ни значило. Но сейчас это неважно. Я бы предпочел, чтобы ты любезно рассказала, что здесь на самом деле произошло.
— Кажется, я закончила войну с Консенсусом, — сказала она неуверенно. — И начала следующую.
— С этим, что появилось в СН и разорвало Ната?
— Нет, — отрицательно покачала она головой, глядя на торговца так, будто ожидала, что он сейчас на нее набросится. — Тот… это был Единственный, о котором говорили Нат и Миртон. Вернее, то, что от него осталось.
— Да? А откуда ты это знаешь?
— Просто я знаю, кого на самом деле вызвала, — ответила она. — Я наделала кучу Напасти, Фим… — добавила она, чувствуя, что голос начинает опасно дрожать. — Я…
— Знаешь что, — прервал ее он, вставая с кушетки, — пока отдохни. Ты выглядишь как стрипсовый Реанимат из комиксов. Потом поговорим.
— Ты не понимаешь… — возразила она, все еще на грани стона. — Это моя…
— Хватит, — выдохнул он. — Мы в куче дерьма, Блум. Ты даже не представляешь, какого. Мы находимся в Ближнем Рукаве Трех Килопарсеков, а система ничего не показывает, кроме какой-то старой нити Выгорания. Я даже не могу подтвердить чертову локацию! Нет возможности поймать буй, туалеты взорвались, Тетка в истерике, а «Темный Кристалл» включается и выключается. Я понятия не имею, что происходит… а это якобы новая, улучшенная версия корабля. Так что нет времени на твои стоны, потому что я и Малая должны выжить… — Тартус прокашлялся, словно следующие слова давались ему с трудом. — Ты нам нужна, Кирк. Ты должна прийти в себя, и быстро, а потом проверить, что, черт возьми, случилось с системой. Понятно?
Блум ответила не сразу. Вместо этого она медленно кивнула, отводя взгляд от торговца. Фим вздохнул.
— Ладно, — сказал он. — Я тебя оставлю. Приходи в себя, выпей кофе с флюидом… или лучше с алкоголем. А когда будешь готова, приходи на мостик или как там теперь называется вся эта напасть. И еще одно… — Он прервался, поворачиваясь, чтобы нажать кнопку открытия двери. — У тебя гость, — пояснил он, выходя в коридор. — Это всё. Держись, Блум.
Двери закрылись с тихим свистом, и впущенный Тартусом Голод мяукнул и запрыгнул на кушетку.
***
Ситуация была примерно такой, как описал торговец.
Они находились в Ближнем Рукаве Трех Килопарсеков, теоретически дрейфуя рядом с заброшенной Сторожевой Башней, расположенной на границе сектора ESO 456-SC38, который был ничем иным, как скоплением звезд в созвездии Стрельца. Здесь, в плотных скоплениях, до Выгорания существовало множество миров, принадлежащих Великим Родам. Теперь это были мертвые или заброшенные системы, не считая нескольких с трудом восстановленных развлекательных миров Ядра, таких как Норман, Собе или странный, почти психоделический Снег. Впрочем, было трудно сказать, действительно ли они там находились.
Как и предупреждал торговец, часть систем не работала как надо. Кирк, медленно направляясь на мостик — то есть к навигаторской, лишенной стазиса, — трижды заметила слабые падения напряжения. Возможно, таинственное существо, представившееся Энди, действительно дало им корабль, которого не существует, но, по-видимому, для полноценной работы прыгуну нужен был Синхрон или его аналог. Это было логично, потому что при Сверхсветовой Активации с помощью Абсорбционной Структуры Интеграционно-Массовой Объектов типа V — или как там называлось это устройство, отвечающее за космическое судоходство — нужно было устанавливать пункты назначения и навигацию с Галактического Кристалла, а они обычно синхронизировались с сетью. Блум задумалась, смогут ли они теперь куда-нибудь полететь.
Что ж… пока это не имело большого значения. Важнее было поговорить с экипажем.