— Ты хочешь сказать, — пробормотала она, — что для АмбуМеда я не совсем человек?
— Я знаю только, что ты та же самая раздражающая персона, что и всегда, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — И что ты точно сохранила человечность.
— Да? — фыркнула она. — А откуда такая уверенность?
— Потому что только человек мог бы так истерить. А то, что ты нам показала, вполне заслуживает названия полного человеческого безумия.
Кирк не улыбнулась. Она только посмотрела на Тартуса и медленно, необычайно осторожно поставила наполовину пустую термокружку. Наступила тишина, которая, казалось, никому не мешала, хотя и затянулась… наконец, Фим заговорил первым:
— Ладно, — сказал он. — Теперь начинай рассказывать. Все по порядку и спокойно. Тебе не нужно оправдываться перед Теткой или Гамом. Это всего лишь программы, даже если одна из них называется эгосканом. Тебе не нужно отчитываться перед Малой, которая все равно ничего не поймет. И нет нужды болтать с котом. Но сейчас я здесь. И я хочу услышать все, что ты хочешь сказать. Лучше всего от А до Я.
Кирк Блум слабо кивнула головой. А потом, после паузы, которая снова показалась очень длинной, она начала говорить.
***
— Как это: ты его чувствуешь? — не понял Гам. — И, главное: кого?
— Просто чувствую, что он меня уже видит, — неохотно ответила Кирк. — Раньше это было как какой-то… холодный луч. Как космический прожектор, который скользил по мне. Теперь я знаю, что он видит меня все время.
— Этот ваш Бледный Король?
— Да.
— Какое-то безумие, — заявил эгоскан Пограничника. Голо, отображенное на мостике «Темного Кристалла», смотрело на вновь собравшийся экипаж с таким выражением, будто вглядывалось в группу не вполне уравновешенных личностей. — Я что, должен поверить в эту чепуху?
— А что, по-твоему, еще более безумно? — фыркнул Тартус. — То, что наш прыгун преследует сказочного персонажа, или то, что ты больше не находишься в своей любимой Империи?
— Второе, — гордо ответило голо, — это, наверное, какая-то ошибка. Вы сами говорите, что у вас больше нет Всесети…
— Синхрона, — поправила рефлекторно Блум, но Гам не дался так легко.
— Неважно, как вы это называете, — объявил он. — Важна его функция и то, что она сейчас недоступна. Вы показываете только эти странные карты, которые мне мало о чем говорят. А это значит, что вы вводите меня в заблуждение, которое на данном этапе я не могу проверить.
— На данном этапе ты ничего не потеряешь, если примешь, что можешь находиться в Выжженной Галактике, носик, — вставила Тетка. Гам повернулся к ней с явным отвращением.
— Это Млечный Путь, — сказал он тоном лектора, объясняющего что-то особенно тупому ученику. — Не какое-то пожарище.
— Via Lactea, — тихо прошептала Покрака, все еще сидящая у Галактического Кристалла.
— А ты заметил, сколько в твоем «Пути» активных звезд? — бросила Кирк. Вся эта дискуссия с призраком давно умершего Пограничника уже начала ее раздражать. — Ты видел эту черную паутину, которая растет повсюду и опутывает галактические Рукава? Я не знаю, откуда ты… Гам. Но этот мир уже пережил свои лучшие годы. И скоро он умрет, — добавила она, чтобы через мгновение закончить немного тише: — По моей вине.
— Не преувеличивай, — сухо парировал Тартус.
— Не думаю, что я перегибаю палку, — горько возразила Блум. — Ладно, — быстро добавила она, видя, что торговец собирается вставить свои пять копеек. — Я не буду больше жаловаться на судьбу. Наверное, это эффект того, что меня накачали всем ассортиментом АмбуМеда, но я не собираюсь прыгать из шлюза. — Она пожала плечами. — Просто, когда вы осознаете масштабы этого дерьма, вы сами вытолкнете меня из него. И это хорошо.
— Никто никого не будет выталкивать, — скривился Фим. — Ты думаешь, что ты единственная идиотка, которая затащила кого-то в клоаку? У тебя хотя бы были какие-то… причины, чтобы сделать то, что ты сделала. Ты могла принять свое решение только потому, что тебе так было удобнее, — голос торговца слегка охрип, понизился, и удивленная Кирк слегка приподняла брови. — Ты могла все испортить из-за… дурацкой мечты летать по Галактике, которая убила твою семью…!
Наступила гнетущая тишина. Тартус тяжело дышал, глядя прямо на Блум. Толстый торговец сжал кулаки, по-видимому, не осознавая этого.
— Напастный факт заключается в том, что у человечества не было ни шанса, — наконец выдохнул он. — Не при одновременном нападении двух военных сил, превосходящих численностью и вооружением. Я видел отчеты, которые были стерты, прежде чем вырубился Синхрон… и ты тоже. И дело было не только в самой Войне Натиска. Башню снесло каким-то Премашинам, какими-то пробуждениями персоналей… в общем, полное дерьмо. Таковы факты, и с ними не стоит спорить. В этом случае призыв третьей силы, которая может добить первые две, не был таким уж глупым. И я не думаю, что решение о пробуждении… или вызове Бледного Короля было полностью твоей идеей. — Кирк открыла рот, но быстро опередил ее, добавив: — Ты сама говорила, что лед Империума заморочил тебе голову. Может, он повлиял на тебя больше, чем ты думаешь…