Наташа решила предпринять еще одну попытку расширить круг обеспокоенных и ищущих выхода. Она окликнула сухощавую высокую даму в шляпке, стоявшую впереди:
- Вам не кажется странным, что мы так долго поднимаемся?
Дама нехотя оторвалась от электронной книги, недовольно глянула на Наташу, на хнычущую Катюшку, на встревоженную Диану и произнесла:
- Заведут детей, а потом таскают их по метро! Ваши дети – ваши проблемы, нечего другим мешать!
- Да причём тут ребенок? – хотела заступиться Диана, но дама уже повернулась к ней спиной и уткнулась в книжку. И опять тоже изнуряюще вечное движение без цели и конца.
Диана оглянулась – за ней стоял низенький азиат в очках. Попытка поговорить и тут окончилась провалом – он не понимал ни по-русски, ни по-английски. Обессилевшая Наташа присела на ступеньку, пристроив на коленях уснувшую Катю.
- Послушайте, вы тоже поняли, что здесь что-то не так? – перед ними неожиданно возник паренёк лет двадцати, по виду – студент:
- Я уж и вниз бегал, и вверх, бесполезно – ни конца, ни края! А все стоят, как стадо, никто ничего не замечает!
- Мы-то заметили, но что делать – не знаем!
- Я попробую тех, кто вниз едет, окликнуть, может, они знают, что произошло.
Минуты три Студент пытался привлечь внимание людей с соседнего эскалатора. Но никто не прореагировал на его крики и жестикуляцию, кроме все той же сердитой дамы с электронной книгой. Она разразилась гневной тирадой о плохо воспитанной молодёжи и перебралась тремя ступеньками выше, невежливо двинув локтем типичного интеллигента в очках с бумажной книгой в руках. Переместившись в результате маневров сердитой дамы на ступеньку рядом с Наташей и Студентом, Интеллигент робко произнес:
- Не надо кричать, не надо привлекать внимание. Может быть еще хуже!
- Уж куда хуже, я на экзамен опоздал, - буркнул Студент, но кричать и махать руками перестал – бесполезно.
Через полчаса их компания пополнилась еще тремя членами. Сначала снизу подошла глазастая девочка-старшеклассница, которая все время испуганно восклицала: «Моя мама с ума сойдет! Я должна была из школы три часа назад вернуться!» Потом одновременно появились двое. Загорелый мужчина лет тридцати пяти, по виду – бизнесмен средней руки (и как его в метро занесло?) сообщил, что сначала сорок минут безрезультатно двигался вверх, а теперь уже час спускается. Предпенсионного возраста женщина с чемоданом на колесиках, оказывается, стояла все это время недалеко от них, ступенек на шесть ниже. Она совершенно извелась в одиночестве и теперь не знала – то ли ей радоваться, что нашла единомышленников, то ли оплакивать улетевший без неё самолет.
Обсудив ситуацию (а что тут можно, собственно, обсуждать?) приняли решение двигаться вверх. Оставаться на месте – нервы сдадут окончательно, бежать по эскалатору вниз – и от первоначальной цели удаляешься, и вступаешь в противоречие с движением эскалатора. Против движения вверх поначалу робко выступала Наташа – Катя слишком мала, чтобы долго идти самостоятельно, но слишком велика и тяжела, чтобы нести её на руках. Но Бизнесмен развеял Наташины сомнения, заявив, что они со Студентом будут по очереди нести малышку и помогать Женщине с чемоданом….
И они пошли. Вверх, вверх, вверх, не спеша, но неуклонно двигаясь то ли к цели, то ли к бесконечности. Мимо спокойных, безразличных, немых лиц. Впрочем, оглядываясь, Диана видела, что постепенно к их группе присоединяются новые люди – мужчины и женщины, подростки и дети, молодые и старые. По мере подъема их лица бледнели и заострялись от усталости, но это было не так страшно, как безнадежность и смирение на лицах тех, мимо кого они проходили.
…Задев ногой чью-то поставленную на ступеньку сумку, Диана чуть не потеряла равновесие, остановилась, взглянула под ноги…И вдруг вместо уже ставших привычными ступенек она увидела гладкую движущуюся полосу. Еще миг – и она ступает с эскалатора на мраморный пол. Сзади подталкивает живая людская масса, впереди исчезают в толпе Наташа и Бизнесмен с Катей на руках, обгоняя, машут приветственно Студент и Школьница. У людей, только что зашедших в метро, в руках мокрые зонтики. На переходе, как всегда, толпа народа. На часах – половина девятого. До начала работы – полчаса…