Космонавт очнулся от своего сна. Некоторое время пролежал, глядя на цифры электронных часов на тумбочке. Всё сводилось именно к этому полёту. Даже тогда он чувствовал, что космос вновь призовёт его.
***
Космический корабль вышел на орбиту. Михаил ощутил неслабый толчок – отцепилась последняя ступень ракеты-носителя. Активировал инверсионные двигатели, пролетел несколько километров, любуясь видами планеты.
Космонавт забыл, как соскучился по этой красоте. Тёмно-синий океан и белые завихрения облаков над ним. Зеленовато-бурые очертания материков, словно на огромной карте. И конечно же жёлтые огни городов, напоминавших вкрапления золотой руды на скале.
-Миша, как самочувствие? – произнёс голос Конрада из динамиков.
-А то ты не знаешь! – фыркнул Ермаков. – Ваши приборы отслеживают показания моего организма…
-Это был риторический вопрос, - усмехнулся Алекс. – Активируй последовательность команд, двигатель начнёт заряжаться энергией тёмной материи. Мне пришлось обойти несколько протоколов, чтобы прыжок произошёл мгновенно. Ведь разгон может набирать силу месяцами…
-И когда ты собирался сообщить столь важную новость? –нахмурился Михаил, доставая красную папку с кодами. – Я лечу на бочке с порохом!
-Теоретически бесконечная скорость подобна квантовой телепортации, - ответил Алекс. – Тебя разберут на частицы и соберут вновь. И ты окажется на месте. Созвездие Лебедя, планета Ниппль-2, открытая нашим космическим телескопом. Идеальная копия Земли.
-Я читал ваши буклеты, - вздохнул Михаил. – Ладно, что уж спорить? Коды введены. Загрузка материи на сто процентов. Осталось нажать кнопку старта.
-Надеюсь, ты долетишь, - в голосе Алекса отчётливо послышалась тревога. – Компьютер запрограммирован на обратный путь, повторив первый прыжок. Не заблудишься. От тебя сейчас многое зависит, Миша. Полетим ли мы к звёздам или нет…
-Кончай риторику! – буркнул космонавт. – Как вернусь, сообщу…
-Миша…
Михаил нажал красную кнопку и главные двигатели активировались, бросая корабль навстречу Вселенной. В иллюминаторе возникла яркая вспышка, будто солнце взорвалось. Михаил зажмурился. Но не ощутил дискомфорта, перегрузок и уж тем более собственной смерти.
Ермаков осторожно приоткрыл одно веко. Вскрикнул от неожиданности и раскрыл оба глаза.
Что-то произошло с ним. Что-то странное, не поддающееся логике и тем более законам физики. Он больше не чувствовал своего тела, не мог дышать, сердце в груди перестало пульсировать. Михаил и себя не видел, он превратился во что-то незримое, распался на миллиарды частиц, объединяясь вместе с кораблём в какое-то подобие облака, несшегося по галактике с чудовищной скоростью.
Но он продолжал думать, разум сохранился, он видел, слышал, чувствовал горьковато-кислый привкус космоса. Но ведь в вакууме нет запахов, там есть только…
Тысячи звёзд проносились мимо: жёлтые как Солнце, чёрные карлики, красные и синие гиганты. Он видел планеты: мёртвые куски камня, безжизненные и холодные. Но были и другие – покрытые лесами и океанами, заселённые невиданными существами. Миллиарды форм жизни, и где-то там…
Появились другие космические корабли. Он видел лица пришельцев: одни походили на людей, другие на странных животных, а третьи вообще не подавались воображению, мозг отказывался воспринимать их форму и цвет.
Неожиданно мельтешение Вселенной прекратилось.
Он вновь превратился в человека. Ощупал своё тело, дышал чистым воздухом, чувствовал почву под ногами. Михаил находился на берегу знакомой речки, где так часто купался в детстве. Он прошёл несколько метров и увидел крепкого коренастого мужичка с удочкой на берегу.
-Отец?!
Мужчина обернулся на крик. Да, это он. Папа умер уже очень давно, но здесь он существовал, дышал жизнью.
Михаил подошёл ближе, захотел обнять отца. Но тот лишь покачал головой и показал пальцем куда-то вдаль.
Ермаков обернулся и едва устоял на ногах. Он покачнулся и сжал кулаки, стараясь утихомирить бешено бьющееся сердце.
Лена и Танюша стояли под тенью берёзы. Улыбались и махали ему. Такие же, какими он запомнил их в последний раз.
Михаил кинулся к ним. Сжал в объятиях, ощутил запах духов жены, прикосновение губ дочки к щеке. Он плакал, обливался слезами, не мог поверить своему счастью.
Неужели это всё галлюцинация?
-Вы правда здесь? – вымолвил он, гладя голову супруги. – Или может быть… я мёртв?
-Папа! Мы все здесь! – произнесла Танюша. – Все, кто когда-то покинул Землю…