Загремели по половицам полозья. Лошадка-качалка вернулась с большим конвертом в зубах. Положила его на колени Алисе. Отошла.
Мраморная лилово-розовая бумага переливалась знакомым сиянием. Светлым золотом горела в уголке печать. На ней мистическая женщина-бабочка поднимала крыльями спиральный вихрь, полный стилизованных звездочек.
Алиса взяла конверт, открыла. В нем, сложенное вдвое, нашлось письмо. Текст, написанный дивным почерком, идеально ровным, с изящными загибами буквенных длинных хвостов, разливался по строкам до самого низа белого как снег листа. Говорилось о том, что Даша Ларионова, дочь Алисы Ларионовой, земной женщины тридцати пяти лет от роду, находится у фей бесконечного дома под их защитой. Феи отвечают за девочку головой и обязуются заботиться о ней, следить за ее жизнью, здоровьем, а также обучать магии на специальных занятиях. Но есть одна проблема. Какая конкретно, в письме не значилось, говорилось лишь о том, что как минимум на полгода все порталы, ведущие в убежище фей, будут магическим образом замурованы с целью защиты от неких угроз. В самом низу листа чернела изгибистая подпись главной феи по имени Айне.
Рядом золотилась еще одна печать с крылатой девой.
– Что значит, порталы закрыты? – осведомилась Алиса у кошки.
– Это значит, что вернуть Дашу быстро ты не сможешь. Феи заперлись в своем убежище изнутри, и будут сидеть там, пока опасность не минует. Они не станут рисковать детьми.
– Что же за опасность-то такая?
– Может, монстры какие в комнаты зашли. А может, очередная банда головорезов ворвалась, желая поживиться сокровищами. У нас тут всякое бывает. Внешние двери бесконечно дома выходят в разные миры, и существа там водятся разные. Не все хорошие. Не все добрые. Всегда помни об этом.
– Забудешь тут… – Алиса взглянула на собеседницу с мольбой. – А сама я до этого убежища-пристанища без порталов дойти смогу?
– Сможешь, – подтвердила кошка. – Но сделать это будет непросто. Залы фей надежно спрятаны. Придется пройти много-много комнат, чтобы добраться до них, понимаешь?
– Понимаю. – Помимо того, что буквально за один долгий вечер жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов, Алиса осознала еще кое-что… Она посмотрела в сторону прихожей. Положила рядом с собой письмо. – Когда я заберу Дашу, мы вообще сможем отсюда выйти?
– Отличный вопрос! – Кошка зажмурилась. Улыбнулась, наверное. Если кошки вообще умеют улыбаться… – Для того, чтобы выходить в свой мир, тебе понадобится черный ключ.
– Черный значит? – Алиса безнадежно оглядела связку, заранее зная, что искомого на ней нет. – А если без него выйду?
Поводов для этого было предостаточно. В дом феи Агриппины Алиса пришла в прокатном платье, куртке с чужого плеча, с игрушкой под мышкой и со смартфоном в руках. Все. Больше ничего с собой не взяла. А там Катя, наверное, волнуется… И это только начало! Потом ведь покатятся проблемы снежным комом! С утра потеряют на работе. После этого начнут звонить из Дашиного сада. Затем ко всеобщим поискам присоединятся подруги, родители…
– Назад вернуться уже не сможешь, потому что выход в твой мир пропадет, – прозвучало как приговор. – Если ключница покинет пост без черного ключа, дом номер сто двадцать один по улице Коноплянниковой исчезнет с лица земли, будто его никогда тут и не было.
– Тогда я сначала найду Дашу, а потом…
Алиса чуть не проболталась. Предательская мысль мелькнула в голове: «Заберу дочь, и уйдем отсюда. И черт с ним, с этим непонятным домом. Пусть исчезает, раз уж такое дело…»
Кошка будто в самую душу посмотрела, полыхнула глазами сердито и предупредила с укором:
– Исчезнет дом, исчезнешь и ты. Вы ведь теперь друг с другом связаны.
Лошадка-качалка испуганно тронула носом Алисину коленку. В ее круглых глазках застыло выражение немого ужаса. Кому захочется исчезать в никуда, едва ожив?
Даже стыдно стало…
И смартфон, оставленный на столе, угрожающе пискнул. Недорогой и не новый. Постоянная экономия после развода пожирала все ресурсы, ведь нужно было копить на собственное жилье…