Не обращая внимания на табличку, я толкнул дверь. Она с трудом, но поддалась.
"Ну вот, наконец-то повезло!"
Переступив порог, я застыл на месте, а челюсть моя, кажется, ударилась об пол и покатилась куда-то в сторону. Передо мной раскинулся огромный подземный город! Причём не какой-то там захудалый посёлочек с парой хижин и одним подозрительным трактиром, а настоящий мегаполис. Древний, загадочный и… совершенно пустой. Ну, по крайней мере, я так надеялся.
— Ну и ну, — пробормотал я, — вот это поворот!
Башни тянулись к невидимому подземному небу, мосты пересекали немыслимые пропасти, а улицы были вымощены чем-то блестящим. Я осторожно подошёл и попытался поскрести носком ботинка.
— Золото? Нет, это было бы слишком хорошо. Хотя… почему бы и нет? В конце концов, я уже столько всего видел, что не удивился бы и такому…
Продвигаясь вперёд, я добрался до главной площади. И тут моё внимание привлекло нечто абсолютно невероятное. В нескольких метрах над землёй парил огромный синий артефакт, излучающий таинственное сияние. Он напоминал гигантский сапфир или, может быть, очень дорогую новогоднюю игрушку, которую явно повесили не туда.
— Ох ты ж ё моё… — только и смог выговорить я. Это был тот самый артефакт из моего недавнего видения! Он излучал такое притяжение, что у меня началось покалывание в… да везде! Казалось, что он зовёт меня.
"Подойди ближе, потрогай меня, ничего плохого не случится…"
Ну да, конечно! Именно так обычно и начинаются все неприятности.
Я сделал шаг назад, затем два вперёд. Мой мозг устроил настоящий марафон из мыслей:
"Может, всё-таки подойти? А вдруг это мой путь домой? Или, может, оно исполнит желание? Хочу пиццу с двойным сыром… Нет, я имел ввиду, хочу домой, на Землю, — Но тут же остановился. — Нет-нет-нет, помни, что случается с теми, кто трогает неизвестные сияющие артефакты с других планет!"
С огромным трудом я сумел противостоять притягательности артефакта.
"Нет, дружище, твои чары на меня не подействуют!"
Я гордо развернулся, пытаясь найти путь подальше от этой блестящей проблемы.
"Вот так-то! И не думай меня заманивать своими синими огоньками!"
Однако моя радость была недолгой. Из тени вдруг вышло существо, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Это был кто-то похожий на… вампира-мутанта? Он выглядел так, словно Дракула и Чужой решили провести эксперимент по «слиянию». Бледная кожа, острые клыки, и… были ли это щупальца?
— Ох, мама… — вырвалось у меня.
Существо посмотрело на меня своими красными глазами и произнесло что-то на совершенно непонятном языке.
— Эээ… пардон? — вежливо отозвался я. Он повторил фразу, на этот раз более громко и с явным раздражением. Я почувствовал себя туристом, который пытается заказать кофе в маленьком французском кафе, не зная ни слова по-французски.
— Извините, но я вас не понимаю, — снова попробовал я, жестами показывая, что мир и дружба — это хорошо. Вампир-мутант сердито зашипел.
"Прекрасно, кажется, я его расстроил. Может, я случайно оскорбил его маму?" — пронеслось в моей голове.
Я сделал шаг назад, пытаясь улыбнуться.
— Давайте решим всё мирно? Я просто пойду своей дорогой, а вы продолжите… заниматься тем, чем вы там занимались.
Но существо явно не было настроено на переговоры. Вампир двинулся ко мне, и я понял, что мои ноги будто бы примёрзли к полу.
"Ну вот почему в книгах герои всегда знают, что делать в таких случаях? А я? У меня даже чеснока с собой нет! Нет, конечно, не факт, что он бы сработал, но всё-таки…"
Существо бросилось на меня с неожиданной скоростью.
— Эй, подожди! Может, сначала всё же поговорим?
Но было уже поздно. Вампир-мутант схватил меня своими холодными руками.
"Ну всё, приплыли", — успел подумать я.
Он укусил меня за шею, и я почувствовал, как жизнь начинала стремительно покидать моё тело.
"Ну вот, теперь ещё и это. Интересно, сколько крови может выпить такой парень?"
Оказалось, очень много и очень быстро.
Перед тем как окончательно потерять сознание, я успел подумать:
"Что у него там за насос такой встроенный? Попадись он на станцию переливания крови, там бы наверное обрадовались, или наоборот… Так сложно думать, когда в тебе почти не осталось крови…"
И с этими мыслями я снова умер…
Глава 6
Перед тем как снова оказаться в новом теле, я вновь очутился в уже знакомом мрачном междумирье. Вокруг меня кружились тени, шепчущие что-то непонятное, а единственным источником света был тот самый светящийся синим артефакт.