— С нетерпением жду этого момента, — улыбнулся я, стараясь не смотреть на часы, которых у меня всё равно не было.
Профессор повернулся и начал копаться в своих записях, бормоча что-то про энергетические поля и квантовые флуктуации. Я же начал медленно пятиться к выходу.
— Куда это ты собрался? — резко спросил он, не оборачиваясь.
— Эээ… просто хотел… прогуляться и осмыслить всё сказанное, — ответил я. — Знаете, свежий воздух помогает усвоить информацию.
— Свежий воздух тебе больше не понадобится, — заявил Иорл, оборачиваясь ко мне. — Скоро ты станешь частью Великого плана Великого артефакта!
— Это звучит… замечательно, — пробормотал я, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
— Не волнуйся, процесс будет быстрым! — заверил он.
Он щёлкнул пальцами — или тем, что осталось от его пальцев — и из-за двери вышли двое существ, напоминающих смеси горилл и медуз.
— Отведите его в камеру, — приказал он.
— Камеру? А это помещение разве не она? — ужаснулся я, отступая.
— Не волнуйся, тебе понравится. Там ты сможешь обдумать своё поведение, — усмехнулся Иорл.
Существа подошли ближе, и я понял, что сопротивление бесполезно.
— Ну что ж, всегда мечтал посмотреть на инопланетную камеру изнутри, — вздохнул я, позволяя им схватить меня.
— Умный выбор, — кивнул профессор. — Скоро ты поймёшь, насколько это важно.
— Да уж, надеюсь, у вас там хотя бы есть Wi-Fi, — пробормотал я.
— Что? — не расслышал он.
— Ничего, просто люблю оставаться на связи…
Существа повели меня по коридору, и я оглянулся в последний раз на Иорла. Его фигура растворялась в полумраке лаборатории, а третье ухо всё ещё подёргивалось.
Глава 11
Я сидел в холодной темнице, пытаясь найти удобное место на жёстком каменном полу.
— Кто бы мог подумать, что инопланетные тюремщики экономят на мебели…
Размышляя о своей ситуации, я понял, что делать мне теперь, в общем-то, нечего. Я ведь уже сделал всё, что мог.
Я передал командору всю информацию, которую узнал. Наши солдаты, скорее всего, смогут пробиться в подземный город и не придётся уничтожать планету при помощи космической пушки.
"Хотя зрелище было бы впечатляющим", — подумал я. — "Но, пожалуй, планету всё же стоит сохранить".
Да и меня, возможно, спасут… Если, конечно, вспомнят про такого скромного героя, как я…
Я решил отвлечься от мрачных мыслей и позволил себе немного помечтать о будущем. Представил себя на одной из тех планет с прекрасным климатом, куда меня отправят за заслуги перед галактикой. Буду лежать на белоснежном песке, вокруг пальмы качаются под ласковым бризом. В одной руке экзотический коктейль с непроизносимым названием, в другой — бинокль для наблюдения за звёздами, хотя зачем он мне днём на пляже — загадка.
Вокруг меня — красивые инопланетянки в купальниках. Интересно, как выглядят купальники у существ с шестью руками или хвостами?
"Наверное, им требуется специальный дизайнер," — мысленно хихикнул я. А может, открыть своё дело по пошиву межгалактических купальных костюмов?
"Агент, спасший галактику, теперь одевает её самых красивых жителей!" — Звучит как неплохая реклама.
Вообразил, как один из признательных жителей планеты подходит ко мне и говорит: "Спасибо, что спасли наш мир! Вот вам куча денег и пожизненный запас пирожных." Пирожные — это всегда хорошо.
"Или, может быть, они назовут в мою честь звезду", — продолжал я фантазировать. Хотя с моей удачей это будет небольшая тусклая звёздочка на окраине галактики, которую видно только в самый мощный телескоп и то по четвергам.
Мои мечты были такими яркими, что я почти забыл о холоде темницы. Но внезапный шум из коридора вырвал меня из этих приятных грёз. Сердце ёкнуло: неужели идут меня пытать?
"Ну вот, только настроился на отдых," — пробормотал я себе под нос. Шаги приближались. Я попытался придать себе вид бесстрашного героя, хотя цепи на запястьях и отсутствие плана побега этому не способствовали.
Дверь со скрипом открылась, и в комнату зашла уже знакомая мне девушка. Та самая, которая встретила меня в джунглях, пообещала помочь, а потом… застрелила. В благих целях, конечно!
— О, привет! — сказал я, стараясь звучать непринуждённо. — Рад тебя видеть. На этот раз тоже пришла в меня пострелять или у тебя новая миссия по моему спасению?
Она слегка улыбнулась.
— Я пришла снова тебе помочь.
— Звучит обнадёживающе, — кивнул я. — Хотя, честно признаться, после прошлого раза у меня небольшое недоверие к твоим методам помощи. Кстати, а как ты вообще узнала, что я — это я?