К счастью, на стене был план корабля. Отлично! Быстро просканировав взглядом схему, я попытался найти путь к спасению. И вот она — точка с надписью "Шлюз №13 — выход в открытый космос". Шлюз номер 13? Ну конечно, это же очевидно! Само число говорит о везении. Или о его отсутствии, но кому какая разница в такой момент?
Не теряя ни секунды, я бросился по коридору в направлении шлюза. Щупальца развевались позади, случайно сбив с ног пару ни в чём не повинных техников.
— Извините, спешу! — крикнул я им через плечо.
Пробежав мимо табличек "Опасность", "Не входить", "Служебное помещение роботов-уборщиков", наконец, увидел впереди дверь с большой цифрой "13".
Но, как и следовало ожидать, там меня уже поджидали. Ряд солдат в полной боевой готовности выстроился перед шлюзом. Один из них, видимо самый смелый (или безрассудный), крикнул:
— Остановись! Ты окружён!
Я остановился и, стараясь выглядеть как можно невиннее, улыбнулся своими клыками. Солдаты слегка отступили назад.
— Парни, ну зачем так резко? — проговорил я, поднимая руки (или лапы?). — Давайте не будем делать глупостей.
— Сдавайся! — крикнул другой солдат. — Мы не хотим причинять тебе вред!
— Ну, это взаимно, — кивнул я. — Я тоже не хочу никому вредить. Поэтому предлагаю вам воспользоваться моментом и отступить. Заодно перекусите, отдохнёте.
Солдаты переглядываются в недоумении.
— Это какой-то трюк! — шепчет один.
— Думаешь? — отвечает другой. — Может, он действительно переживает за наше самочувствие?
Пока они обсуждают мои мотивы, я незаметно потянулся щупальцем к большой красной кнопке на стене, над которой красуется надпись "Не нажимать!"
Ну конечно, в такие моменты всегда есть большая красная кнопка.
— Эй, что ты делаешь? — заметил мой манёвр один из солдат.
— О, это? — улыбнулся я. — Ничего особенного.
И с этими словами я нажал на кнопку.
Сирены начали выть, красные огни мигать, а из динамиков зазвучал спокойный голос:
«Внимание! Открытие внешнего шлюза через пять секунд. Просьба пристегнуться или хотя бы держаться за что-нибудь».
— Ты сумасшедший! — в ужасе крикнул солдат.
— Спорный вопрос, — пожал плечами я. — Но мне точно пора бежать.
— Куда?! Это же открытый космос! — завопил другой.
— Именно! Кстати, у вас есть пару секунд на то, чтобы сбежать…
Двери шлюза начали открываться, и мощный поток воздуха подхватил меня. Солдаты бросили бежать как раз вовремя, и я был искренне этому рад. Всё-таки они-то ни в чём не виноваты.
Последнее, что я увидел перед тем, как меня вышвырнуло в открытый космос, — это изумлённые лица солдат за защитным стеклом и... робот-уборщик, почему-то оказавшийся здесь же. Он помахал мне шваброй и пропищал своим электронным голосом:
— Удачи в космосе!
Глава 16
В открытом космосе оказаться без скафандра — то ещё удовольствие, скажу я вам. Только благодаря своим мутациям я не превратился в морозную скульптуру. Щупальца автоматически обернулись вокруг тела, создавая подобие защиты от вакуума. Кожа покрылась тонкой блестящей плёнкой, которая, возможно, и выглядела странно, но сейчас меня это заботило меньше всего.
Меня швыряло из стороны в сторону, как беспомощную космическую медузу… Такие ведь бывают? В голове проносились мысли: "Ну вот, отличная была идея — открыть шлюз и вылететь в космос! А дальше что?" Вдруг мимо пронеслась огромная тень — крейсер, с которого я только что так эффектно сбежал. Не долго думая, я выбросил одно из щупалец и сумел уцепиться за обшивку корабля.
— Ох, спасибо тебе, случайный выступ! — пробормотал я, хотя в вакууме звуки не распространяются. Но кто меня осудит за привычку говорить вслух?
Повиснув на обшивке, я наконец смог передохнуть. Глаза невольно скользнули по просторам космоса. И знаете что? Вид оказался просто потрясающим! Звёзды сияли так ярко, будто старались переплюнуть друг друга в блеске. Величественный космофлот растянулся по горизонту: боевые корабли, сверкающие металлом, словно выстроились для парада. А внизу простиралась планета, на орбите которой я сейчас находился — голубой шар с белыми облаками, тихо вращающийся в безмолвной пустоте.
— Красота-то какая! Лепота! — снова пробормотал я, пытаясь отвлечься от своего плачевного положения.
Но долго любоваться видами не приходилось. Желудок напомнил о себе недвусмысленным урчанием, которое каким-то образом умудрилось распространиться даже в вакууме…
"Сколько же я не ел? Несколько часов? Или дней?"