Я продолжал бегать по полю боя, стараясь не попасть под обстрел и одновременно пытаясь понять, куда делся мой отряд. Вдруг из ближайшего леса раздался зловещий рёв. Я остановился и повернулся в ту сторону.
Из тени деревьев начали вырываться огромные создания, покрытые чешуёй и с множеством щупалец, извивающихся как безумные змеи. У них были зубы, о которых зубная фея могла только мечтать — острые, как бритвы, и в несколько рядов.
— Ну, конечно, почему бы и нет! Чего ещё не хватало! — воскликнул я, разводя руками. — Монстры! Почему бы и не им присоединиться к нашей весёлой компании?
Один из солдат пробежал мимо меня, крича:
— Беги, глупец!
— Отличный совет, «Гэндальф»! — ответил я ему вслед.
Но действительно развернулся и бросился бежать прочь от новой напасти. Но планета, видимо, решила, что я недостаточно страдаю: мои ноги начали тонуть в вязкой грязи, которая липла к ботинкам и тянула вниз.
— Серьёзно?! — закричал я, пытаясь вытащить ноги из трясины. — Что дальше? Кролики-убийцы?
Один из монстров выделил меня из толпы — видимо, ему приглянулся мой аромат отчаяния. Он начал медленно подкрадываться, облизываясь и щёлкая зубами.
— О, нет-нет-нет! Пожалуйста, выбери кого-нибудь другого! — умолял я, продолжая бороться с грязью.
С огромным трудом, но у меня это всё же получилось, и в отчаянии я заметил большое дерево неподалёку и решил залезть на него. "Монстры ведь не умеют лазать по деревьям, верно?" Я с трудом добрался до ствола и начал карабкаться наверх, цепляясь за ветки.
Однако дерево оказалось не таким уж и обычным. Вместо того чтобы поддержать меня, оно начало шевелиться, ветки обвились вокруг меня и с силой стряхнули вниз.
Я упал прямо к ногам монстра.
— Отлично, кинуло прямо куда надо… — простонал я, поднимаясь на ноги.
Внезапно я вспомнил о реактивном ранце, который был закреплён за моей спиной.
— Ну, хоть что-то полезное! — обрадовался я и нажал на кнопку активации.
Ранец взревел, и я взлетел в воздух со скоростью ракеты. Но радость была недолгой: я не умел управлять этим чудом техники. Меня бросало из стороны в сторону, и в конце концов я врезался прямо в гущу врагов, приземлившись на крышу какого-то странного сооружения.
— Признаюсь, не так я представлял себе полёт, — пробормотал я, пытаясь не упасть с крыши.
Снизу доносились крики моих сослуживцев:
— Отступаем! Быстро, к точке эвакуации!
— Подождите меня! — закричал я, махая руками. Но они, похоже, меня не слышали.
Я попытался связаться с отрядом.
— Это Джек! Кто-нибудь слышит меня?
В ответ — тишина, лишь странные помехи и звуки, похожие на инопланетное пение.
— Отлично, я, видимо, настроил рацию на другой канал, — вздохнул я.
Спрыгнув с крыши, я оказался лицом к лицу с тем самым монстром, который преследовал меня раньше. Его огромная пасть раскрылась передо мной, обнажая все эти устрашающие ряды зубов.
— Эээ… Может, обсудим это как цивилизованные существа? — попытался я улыбнуться, хотя сердце колотилось как сумасшедшее.
К моему изумлению, монстр замер и, кажется, задумался. Его щупальца перестали двигаться, а глаза чуть сузились.
— Ты, наверное, просто голоден? — продолжил я, увидев надежду на спасение. — У меня есть… эм… энергетический батончик!
Я быстро начал рыться в карманах костюма, и, к счастью, нашёл небольшой батончик, слегка помятый, но всё ещё съедобный.
— Вот, попробуй! Очень вкусно, с ореховым вкусом! — протянул я ему батончик, стараясь не дрожать.
Монстр наклонился, принюхиваясь. Его огромные ноздри раздувались, пока он обдумывал моё предложение.
После короткой паузы монстр фыркнул и оттолкнул батончик щупальцем.
— Не любишь орехи? Понимаю, аллергия — дело серьёзное, — попытался я пошутить.
Однако монстр не оценил мой юмор. Он издал раздражённый рёв и снова раскрыл пасть.
— Ну что ж, по крайней мере, я попытался… — вздохнул я.
Последнее, что я увидел, — это приближающиеся ряды острых зубов. Когда моя голова была отделена от тела, всё потемнело.
В полной темноте я успел подумать:
"Ну, по крайней мере, голова больше не болит".
Глава 2
Я очнулся от ощущения, что меня трясёт во все стороны. Открыв глаза, обнаружил, что нахожусь в тесной кабине, заполненной бесчисленными мигающими огоньками и непонятными голограммами. Передо мной простиралась приборная панель, напоминающая пульт управления космическим кораблём из фильмов, только в несколько раз сложнее.