Капитан взял себя в руки и ответил с натянутой улыбкой:
— Командор! Какой приятный сюрприз! Может, вы перепутали корабли? Мы здесь просто картошечку перевозим.
Командор прищурился:
— Не притворяйтесь, капитан, Майрс. У вас на борту находится мутант, и вы должны выдать его немедленно. У вас есть пять минут.
Связь оборвалась. Капитан повернулся ко мне с лицом человека, который только что понял, что на вечеринке закончилась выпивка.
— Ну что ж, — протянул он, — отличная погодка сегодня, не правда ли?
Я нервно хихикнул:
— Да, особенно если не учитывать гигантский крейсер, собирающийся нас испепелить.
Капитан начал ходить из стороны в сторону:
— Нужно тянуть время. Предложения?
Я задумался:
— Может, пригласим их на переговоры? Заодно устроим чаепитие, покажем гостеприимство.
— Они больше любители уничтожения, нежели чая.
Мы все понимали, что наш корабль снабжения, вооружённый разве что микроволновкой в кают-компании, против крейсера бесполезен.
— Может, у вас есть какой-нибудь тайный план? — спросил я с надеждой.
Капитан вздохнул:
— Конечно, есть. Называется "Чудо".
В этот момент связь снова ожила, и командор, кажется, был ещё менее дружелюбен, чем раньше.
— Время вышло, капитан Майрс. Надеюсь, вы готовы попрощаться со своим кораблём. На всякий случай я всё-таки уничтожу вас.
— На всякий случай? — пробормотал я.
Капитан попытался возразить:
— Постойте, командор! У нас ведь осталось ещё целых две минуты…
Но экран погас. Мы посмотрели друг на друга.
— Ну и что теперь? — спросил я.
— Теперь… — капитан глубоко вдохнул, — мы ещё больше надеемся на чудо.
На радаре появились несколько движущихся точек.
— Ракеты запущены! — крикнул кто-то из офицеров.
Я закрыл глаза:
— Вот и всё. Было приятно с вами познакомиться, капитан.
Вдруг офицер воскликнул:
— Подождите! Какие-то объекты приближаются к ракетам!
Мы уставились на экран. Там, словно из ниоткуда, появились небольшие, но быстрые корабли. Они маневрировали среди ракет, сбивая их одну за другой.
— Что за…? — капитан смотрел с открытым ртом.
На связь вышел один из пилотов спасительных кораблей.
— Приветствуем вас, корабль снабжения! Это эскадра "Свободные звёзды". Похоже, вы в переделке.
Я схватил микрофон:
— Вы даже не представляете, как мы рады вас видеть!
Капитан толкнул меня в бок и взял микрофон:
— Благодарим за помощь! Но почему вы решили вмешаться?
Пилот рассмеялся:
— Ну, командор действительно сошёл с ума. Носить сандалии с носками… Ну, и стрелять по своим, конечно, тоже…
Тем временем на экране было видно, как крейсер командора пытается отразить атаку эскадры. Ещё несколько взрывов, и крейсер начал отступать.
— Они отступают! — закричал офицер.
Мы вздохнули с облегчением. Капитан снова взял микрофон:
— Ещё раз спасибо вам, "Свободные звёзды". Как можем отблагодарить?
Пилот ответил:
— Да бросьте, это наша работа. Но если у вас найдётся чашечка хорошего кофе, мы не откажемся.
Капитан улыбнулся:
— Кофе у нас навалом! И даже с печеньем.
— Тогда ждите нас в гости!
Связь прервалась. Капитан обернулся ко мне:
— Ну что ж, кажется, сегодня удача на нашей стороне.
Я кивнул и устало прикрыл глаза…
Глава 20
Вдруг корабль резко затрясся, и во всех отсеках раздался вой сирен. Вокруг вспыхнули лазерные залпы, освещая темноту космоса яркими вспышками.
— Что происходит?! — воскликнул я, глядя на Алиру. — Я уж думал, мы победили…
— Похоже, мы на вторую атаку! — выкрикнула она, быстро хватая меня, и увлекая за собой.
— Что? Зачем? Куда? — обрушился я на неё град вопросов.
— Нам нужно выбираться отсюда! — крикнула она, перекрывая шум сирен. — Если мы останемся здесь ещё на секунду, нас точно отправят в вечный отпуск без обратного билета!
Она снова потянула его за руку, и они побежали по коридору, уклоняясь от падающих проводов и вспышек искр.
Дверь к отсеку спасательных капсул была закрыта и не реагировала на кнопки.
— Отлично, только этого нам не хватало! — вздохнула Алира.
— Может, я смогу её открыть? — предложил я, впрочем, не особо веря в свои силы.
— У меня есть свой "специальный приём", — усмехнулась она.