Я взглянул на бумагу, которую он мне дал прочитать, пока жаловался на жизнь.
Н-да, очередной отчет о неудачах. Похоже, этот городок стоило просто размазать по земле. Чтоб неповадно было, да и потом забыть о нем на время.
Хм… А что если… в конце концов, я должен выяснить о Крине как можно больше, и все это должно служить во благо Империи и Императора.
— Ваше Величество, — подал я голос.
Рубин с интересом перевел взгляд из ниоткуда на меня:
— У тебя какие-то идеи, Посол?
Я потер переносицу:
— Не совсем. Идеи по этому городу у меня пока сводятся исключительно к деструктивным методам…
— То есть? — его глаза зажглись любопытством.
— Спалить к Изначальным, — честно признался я.
— Горгона уже так с ним и поступила, — вздохнул кринит. — Вот, теперь разгребаюсь. Тогда что за мысли у тебя бродят в голове?
Я аккуратно положил бумагу на стол и внимательно посмотрел на него:
— Об одном артефакте, который был утерян Империей во времена Раскола.
— Опять? — простонал Рубин. — Ты скоро опустошишь все мои запасы! Что на этот раз?
— Императорский скипетр, — тихо ответил я. — Он, кстати, мог бы решить и проблему города, если вспомнить некоторые особенности его использования.
Император Крина отвел глаза и побарабанил пальцами по столешнице. Я молча ждал. Но он продолжал молчать. И непохоже было, что он раздумывает, воспользоваться скипетром или нет.
Я вздохнул и опустил один из многочисленных щитов, настроенных нашей связью. И моментально этот же щит встал с его стороны.
Я прищурился. Интересно.
Алые глаза взглянули на меня с легкой насмешкой:
— Нет уж, господин Контролирующий. Не сегодня.
— Вот как? — я разлепил губы в легком почти оскале. — Посмотрим. Мне очень не нравится, что Вы скрываете от меня столь важную информацию, Ваше Величество.
— Пользы Вам от этой информации не будет никакой, — язвительно отозвался он.
— Что же Вы так активно не хотите её сообщать? — азарт во мне разгорался с чудовищной быстротой.
— А чтоб помучились, — только вот почему-то его глаза совсем не улыбались в отличии от рта. Скорее пылали яростью и злобой.
Ого!
Однако не следовало забывать и об осторожности. Этот старый прожженный демон обвел вокруг пальца немало народу, среди которых были и похитрее меня. Не следовало заблуждаться на его счет. Я всегда знал, что Рубин — очень непростой демон. Но работа с ним в паре убедила меня в этом окончательно. Именно поэтому я старался не злоупотреблять нашей кровной связью, а, наоборот, с каждым прецедентом наращивал щиты. И он тоже. Это говорило исключительно в его пользу.
Что ж, следовало пойти более трудным, но более безопасным путем. Если я сниму все щиты, чтобы добраться до него, это не даст ничего хорошего.
Я откинулся на спинку стула, на котором сидел и внимательно вгляделся в демона напротив.
— Можно, я порассуждаю, Ваше Величество? — почти мягко поинтересовался его мнением. Снятый щит медленно восстанавливался.
Алые глаза прищурились:
— Умный мальчик.
— Спасибо, старик, — насмешливо поблагодарил я.
Наверное, переборщил малость, злобы в его взгляде только добавилось. Ух, мне нужно соблюдать предельную осторожность, иначе, если этот демон все же дорвется до меня, то от меня может ничего не остаться. Даже горстки пепла.
— Итак, Ваше упорное и загадочное нежелание делиться информацией и еще более загадочная недогадливость воспользоваться артефактом для приведения Империи в порядок наводит на пару интересных мыслей. Можно спросить?
Он уже догадался о сути вопроса, но все же решил продолжить игру:
— Спрашивайте, Господин Посол.
— Когда именно был утерян скипетр? И кем?
Он вдруг как-то расслабился:
— И в кого Вы такой сообразительный на мою голову, Лорд Янус?
— Мама постаралась, — честно признался я, выжидательно вглядываясь в кринита.
И он сдался:
— Вы абсолютно правы. Скипетр был утерян, причем именно мной, уже после отделения. Каюсь. Ситуация была сродни Хаосу. Я был безумно влюблен, опьянен и подавлен проигрышем. Хоть мне и удалось увести часть семей за собой, я все же стремился к владению Империей. Хуже всего то, что я не чурался любой помощи. Согласитесь, когда влюблен в Изначальную, которую сам же и должен запереть за Стену, уже мало что волнует. Цель достигается любыми средствами.
— И Вы привлекли посторонних к войне Раскола, — кивнул я.
— О да, — он задумчиво теребил красный локон волос. — Привлек. Мы весьма вовремя обнаружили нашу пропажу. Именно когда я посчитал возможным воспользоваться скипетром, достигнув определенной точки напряжения. Проблема заключалось в том, что мои союзники договорились между собой, соответственно, кража скипетра производилась общими усилиями, но недоверие друг к другу заставили их разделить скипетр на две части…
— Психи, — позволил я себе комментарий.
— На тот момент даже мне показалось это разумным решением, — криво усмехнулся Рубин. — Те трое, кто занимался кражей скипетра, пока я воевал со своей сестрой и любовался Горгоной, сумели уйти. Но один оказался не слишком расторопен. Именно он мне и выложил весь расклад. Мы сумели отловить и второго, но мои воины тогда допустили крупную ошибку, во главе отряда стоял настоящий идиот, к сожалению, тогда еще я об этом не знал. В общем, агента они взяли, а вот скипетр упустили. Счастье еще, что и получатель его не получил, а вот с кристаллом, который несет в себе часть силы всего скипетра, сложнее. Там агент оказался шустрым малым. Вообще, очаровательный тип был, даже я не устоял перед его обаянием. Потом, правда, выяснилось, что это девица, но как маскировалась… — он мечтательно улыбнулся.
Я вскинул бровь:
— Да вы заядлый бабник, Ваше Величество. Откуда же была эта шустрая девица?
Он мрачно усмехнулся:
— Серебряный Лунар.
— Вы связались с этими бешеными женщинами?! — я цокнул языком, выражая свое восхищение его бесшабашностью.
— В общем, где сейчас находится основная часть скипетра, я не знаю, — подытожил кринит. — Могу только поднять отчеты отряда и указать район поиска, а вот кристалл точно находится в сокровищницах Серебряного Лунара, и королева Электра пытается использовать его силу, даже создала новый скипетр, но явно несовершенный. Если она попытается применить хотя бы десятую часть силы кристалла с этим скипетром, то неминуемо погибнет. Она не рискует.
— Кто-нибудь из отряда, которым командовал тот идиот, еще жив? — поинтересовался я, мысленно раскладывая полученную информацию по полочкам, сортируя и анализируя.
— Нет, — почти неохотно признался Рубин. — Я тогда почти всех казнил, а парочка выживших погибла уже от рук ваших солдат. Точнее, один был заражен, а второй скончался от полученных ран на поле боя.
Приятно сознавать, что Император Крина все же отслеживал ситуацию по скипетру, раз осведомлен о жизни и состоянии на данный момент всех участников той ситуации.
— Мне нужны отчеты.
— Я так и понял, — криво усмехнулся он. — Вы их получите. Учтите, что второй стороной, с которой не сошлись в интересах ребята из Серебряного Лунара — это королевство Даймон.
— А третья сторона?
— Какая третья? — вскинул он брови.
Я покачал головой:
— Ваше Величество, зачем было мне рассказывать про ТРЕХ агентов и ДВА государства, которые похитили скипетр?
Рубин улыбнулся:
— С виду такой мальчишка, а умный и очаровательный, что сил моих нет. Лорд Янус, Вы абсолютно правы, была и третья сторона, те, кого я отловил. Но можете мне поверить, толку будет мало. Это не государство.
Я удивился:
— Неужели исконные?
Демон вздохнул:
— Нет, ну почему Вы не родились во времена, когда я был принцем? Я бы точно совершил гораздо меньше ошибок и, возможно, сейчас бы сидел на троне вместо Сурана.
— И? — невежливо прервал его я. — Кто из них был?
— Феи.
— КТО?!
Он кивнул:
— Я тоже был удивлен их вмешательством. Малочисленные, поддерживающие строгий и фактически вечный нейтралитет… Их склонила на свою сторону королева Лунара. Даже тогда мне хватило ума отпустить того паренька.