При этом недостатки, свойственные советским игрокам, тоже пока не исчезли. Забив в Осло два быстрых мяча, гости подсознательно решили, что дело сделано. Наказание последовало незамедлительно — уже на 15-й минуте Скусет один гол отквитал. До перерыва норвежцы вполне могли и сравнять счёт.
И всё же ничья являлась бы несправедливостью. Гости действовали мастеровитее, и мяч Сахарова в начале второго тайма выглядел закономерным. 3:1 в пользу СССР — так и закончили.
Этот успех очень основательно увеличил наши шансы на попадание в финальный турнир Олимпиады. После двух побед на чужих полях требовалось не уступить противникам дома. Поэтому товарищеская встреча в Лужниках с национальной командой ГДР вряд ли являлась только этапом подготовки к состоявшемуся через неделю отборочному матчу с исландцами. Восточные немцы также неизбежно попадали в Канаду. Оттого посмотреть на их игру было интересно всем.
Тем более что они, в отличие от СССР, участвовали в последнем чемпионате мира. И привезли в Москву сильнейший состав. Не исключено, что состав этот даже превосходил тот, что меньше чем через год завоюет олимпийское золото. Потому что подопечным Бескова оппонировали сразу десять человек, получивших неоценимый опыт на чемпионате мира-74. Шесть игроков этой команды — будущие триумфаторы Монреаля. Кроме того, 3 сентября 1975-го отечественные поклонники футбола лицезрели грозных бомбардиров Штрайха и Шпарвассера, которые Олимпиаду пропустят.
Но игра при этом прошла с небольшим преимуществом хозяев поля. Хорошие моменты были ещё в первом тайме у Максименкова, Чеснокова, Фёдорова, Ловчева. Характерно, что шансы появлялись после темповых комбинаций. Однако или неточным получалось завершение, или выручал отменно выступивший голкипер Крой. Немцы наступали поменьше. Но удар с близкого расстояния головой Штрайха мог стать результативным, если бы мяч попал в створ.
Во второй половине, что отрадно, Сахаров (дважды) и Минаев прицельно угрожали издали — Крой вновь был безупречен. Соперник ответил опасным проходом Фогеля, когда уже и Прохоров оказался обыгран, — на наше счастье, нападающий промахнулся с острого угла.
В целом ничейный исход подтвердил равенство сил.
С Исландией 10-го числа игра шла уже в одни ворота. Н. П. Симонян сравнил тот поединок с четвертьфиналом Олимпийских игр 1956 года, когда вроде бы неумелые индонезийцы настолько мужественно оборонялись в матче со звёздным СССР, что добились переигровки. Исландцы почти через 20 лет тоже прочно стояли возле собственной штрафной, не помышляя об атаке. Взломать «бетон» удалось лишь однажды — Минаеву на 40-й минуте. Победа 1:0 означала, что заветная путёвка завоёвана досрочно.
«Поэтому последний, ничего уже не решавший матч отборочной серии, 24 сентября, с норвежцами в Москве ребята провели легко, бодро и, наконец, красиво — 4:0. Мячи были на счету Давида Кипиани (дважды), Владимира Сахарова и Александра Минаева», — констатировал Бесков.
Выход в финальную пульку олимпийского турнира нужно считать безусловным успехом советского футбола. Не стоит забывать: после победы в Мельбурне в 1956-м наши команды, примерно так же сформированные для отбора в Рим-60, Токио-64 и Мехико-68, задачи не выполнили.
Да, в Мюнхен в 1972 году попали. Однако бронза могла устроить лишь как плацдарм для будущего броска. Потому, собственно, и назначили Бескова. А затем сильно беспокоились по поводу качества игры создаваемой команды. Означенное качество долго не устраивало прессу и начальство. Возрадовались лишь под конец, когда всё пришло к счастливому итогу.
После чего, как и было договорено, Бесков передал бразды правления В. В. Лобановскому.
Подчеркнём: у Валерия Васильевича в 75-м получился великолепный сезон. Тут и Кубок Кубков с киевским «Динамо» (первый советский еврокубок), и Суперкубок Европы с блестящей игрой Олега Блохина против «Баварии», и второе подряд союзное золото, и успешный старт в розыгрыше Кубка чемпионов 1975/76 года, и, наконец, выход с первой сборной в четвертьфинал чемпионата Европы.
Так что огромная страна замерла в предвкушении новых свершений.