И вот как поворачивается судьба! Грачёв брался на твёрдое место в основе, Кузнецов — скорее на перспективу. В итоге же нападающий проведёт всего шесть игр, забьёт один гол, травмируется и по собственному желанию вернётся в Донецк. А хавбек отыграет 17 матчей в первенстве, получит медаль, и скоро без него невозможно будет представить красно-белых.
Для «Спартака» сезон начался неудачно. В Кубке СССР москвичи уступили дорогу в 1/8 финала смоленской «Искре». Вице-чемпион страны в групповом турнире набрал одинаковое количество очков с представителем первого дивизиона, однако личную встречу проиграл 0:1.
И в чемпионате красно-белые долгое время выступали ни шатко ни валко. После домашней нулевой ничьей с «Пахтакором» Н. Глебов писал в «Советском спорте» 18 мая: «Просто не верится, что такую узость тактического мышления показывает команда, в чьём составе 8 кандидатов в сборную СССР». И это про бесковский «Спартак»! Причём высказался один из давних сторонников Константина Ивановича. Отчего же так?
Думается, работать на два фронта в преддверии чемпионата мира практически невозможно. Какой-то участок неизбежно просядет. Бесков, как уже говорилось, всегда отдавал приоритет национальной команде. А учитывая предыспанскую горячку, заняться клубом основательно, обновить игру, наработать свежие, непривычные для соперников комбинации было банально некогда. Зритель чутко отреагировал на перемены к худшему и ходить на матчи «Спартака» стал с меньшей охотой. Рядовые игры в Москве зачастую не собирали и 10-тысячную аудиторию.
Разумеется, после возвращения с чемпионата мира главного тренера и сосредоточения его на спартаковских делах чудесного преображения не произошло. В июле «Спартак» не одержал ни одной победы (=2—2). 27-го числа в Лужниках проиграл киевскому «Динамо» — 1:2. А. Львов в еженедельнике «Футбол-Хоккей» точно подметил: «Москвичи уступали сопернику прежде всего в движении. Наглядный эпизод из второго тайма: Гаврилов поперёк поля делает длинную, метров тридцать передачу Гессу. Но тот стоит на месте, вместо того чтобы двинуться навстречу мячу». И вывод: «Москвичам же просто оказалось не под силу претворить тренерскую установку».
Каких же сил не хватало — физических или психологических? Судя по всему, тех и других. Но глубже, наверное, была душевная опустошённость. Всё-таки игрокам, пусть они опытны, титулованы, мастеровиты, без основного мотиватора тяжело.
Однако, воссоединившись с наставником, качественные исполнители способны в короткие сроки набрать форму и выйти на новые рубежи. Причина видится в возвращении привычной профессиональной атмосферы, а не жёсткой руки, о которой, может быть, кто-то подумал.
В августе уверенность придают победы. Скажем сразу, они были разными. С московскими торпедовцами (2:1) пришлось во втором тайме посоревноваться в дальних ударах — имея в рядах Эдгара Гесса, на такое состязание пойти стоило. Небезошибочная, зато самоотверженная игра (Романцев однажды выбил мяч из пустых ворот) привела к тому, что защитники выдвинулись вперёд, оголив зоны у ворот. В результате все три гола были забиты из пределов штрафной площади.
Выигрыш у ЦСКА (2:0) тоже порадовал скорее добытыми очками: «...медлительность действий ещё заметно сказывается» (Л. Лебедев, «Футбол-Хоккей). А уже «Металлист» в Харькове 28 августа удалось превозмочь (3:1) за счёт вернувшегося класса. «Воспользовавшись замешательством харьковчан, спартаковцы принялись атаковать крупными силами, — рисовал картину игры после того, как Шавло провёл первый гол, журналист местной газеты «Красное Знамя». — На 17-й минуте встречи они чуть ли не всей командой вошли в штрафную “Металлиста”, и защитникам харьковчан в этом остром игровом эпизоде с величайшим трудом удалось отстоять свои ворота... На 36-й минуте Швецов уловил несогласованность в действиях харьковских стопперов, и счёт стал 2:0. А в начале второго тайма Гаврилову удалось закрепить успех своей команды».
5 сентября А. Владыкин в еженедельнике «Футбол-Хоккей» подвёл предварительный итог спурта красно-белых: «После небольшого спада спартаковцы пришли в себя. По крайней мере атакующие комбинации “Спартака”, после которых в матчах с “Металлистом” и “Кубанью” забивались мячи, были проведены в стиле этой команды, хотя, может быть, не с прежним изяществом».