Ещё одно обстоятельство повлияло на хорошую форму спартаковцев. В середине февраля они встретились в Аргентине с очень сильными соперниками. 17-го числа москвичам противостоял фактически чемпион мира среди клубов «Ривер Плейт». Обладатель Кубка Либертадорес всего пару месяцев назад завоевал Межконтинентальный кубок, одолев в Токио румынский «Стяуа» — 1:0. «Спартак» грозному противнику не уступил — 1:1, причём гол организовали новобранцы — отличился Шмаров с передачи Пасулько. А уже через два дня красно-белые вышли против не менее знаменитого «Бока Хуниорс». Снова результативная ничья — 2:2. И вновь забили дебютанты — Шмаров и Меликян.
Таким образом, при отменной погоде на прекрасных полях получились полезнейшие спарринги, после которых стало ясно, кому выходить в основе и над чем стоит потрудиться. Команда смотрелась здорово, имела хорошую прессу, а две с половиной недели, оставшиеся до первого тура чемпионата СССР, давали возможность внести в игру необходимые коррективы.
То, что так и произошло, подтвердило начало первенства. 10 марта в Тбилиси оказалось повержено «Динамо» — 3:1. Характерен заголовок в «Советском спорте» — «В гостях, как дома». Затем на новом стадионе в Ланчхути москвичи победили «Гурию» — 2:0. Вернувшись в столицу, «Спартак» продолжил серию в матчах с закавказскими коллективами («Нефтчи» — 4:1 при двух нереализованных Черенковым пенальти и массе моментов, «Арарат» — 2:0). Последующий украинский вояж также прошёл вполне прилично (0:0 с «Шахтёром», 2:1 с «Днепром»). При этом обозреватели отмечали действия спартаковцев за счёт длинных передач и резких фланговых проходов — нечто не совсем обычное для манеры команды, всегда предпочитавшей мелкий и средний пас.
По всему выходило, что тренер не только ищет, но и находит. И. А. Нетто 9 апреля в «Советском спорте» выступил с, без преувеличения, сенсационным заявлением: «Никогда не числил себя любителем делать прогнозы, но сегодня по истечении всего шести туров стартовавшего чемпионата рискну предположить: главным претендентом на золотые медали будет московский “Спартак”». И это после всего лишь пятой части дистанции! Тремя днями позже в «Футболе-Хоккее» Ринат Дасаев с удовольствием констатировал: «Впервые за долгое время в “Спартаке” появилась хорошая скамейка, появилась конкуренция за место в составе».
Действительно, когда такое бывало? А в 87-м возникший у Бескова выбор позволял вести творческие поиски. Допустим, по свидетельству Александра Бубнова, на каком-то отрезке в связи с травмой Бориса Кузнецова «Спартак» перешёл на схему с тремя защитниками: он и Альмир Каюмов действовали по игроку, а Юрий Суслопаров выполнял функции либеро. Как видим, Вагиз Хидиятуллин вновь был нужнее в середине поля. Редкие же появления в составе Андрея Рудакова, Сергея Новикова, Алексея Ерёменко — для 86-го дело невозможное. Через год команда способна была обходиться без них.
Так что наступивший к концу весны кризис не выглядел непреодолимым. Четыре ничьи подряд показывали, что ни о каком расслаблении и успокоенности мечтать не приходится. Однако Ю. Сегеневич 24 мая под впечатлением от встречи с «Металлистом» в Харькове (0:0), думается, поспешил с выводами: «Что-то нарушилось в механизме атак “Спартака”, больше обычного стало холостых передач, да и в обращении с мячом москвичи утратили присущую им свободу действий.
Впрочем, не опередили ли мы события, называя игру лидера поставленной?» («Футбол-Хоккей»).
При этом тревогу журналиста можно понять. Команда вступила в обязательный на долгом пути период испытаний. Ничьи — полбеды. Были и поражения. В 13-м туре красно-белые, начав игру с «Зенитом» в Лужниках «простецки-молодецки» («Футбол-Хоккей») и открыв счёт (Черенков), проявили непростительное благодушие и проиграли — 1:3.
Закономерность той неудачи подтвердили два следующих поединка. Нулевая ничья в Минске с динамовцами, обескровленными проигрышем по пенальти киевлянам в финале Кубка СССР-86/87, точно не смотрелась очковым достижением. А уж 2:5 в Вильнюсе напоминало катастрофу. Тот провал многие связывают исключительно с вынужденной заменой Дасаева на Черчесова. Основной страж ворот получил повреждение, и в Литву поехал дублёр. Несомненно, Станислав Черчесов выступил неудачно, однако уместно подчеркнуть: «Жальгирис» был превосходен, а «Спартак» откровенно растерян.