Отличный в недавнем прошлом форвард Владимир Онищенко 22 мая предельно ясно сформулировал это в еженедельнике «Футбол-Хоккей»: «Что же касается “Спартака”, то чемпиона несколько лихорадит. Наверное, у спартаковцев есть проблемы с составом, наверное, есть и сложности иного порядка. Очки команда набирает достаточно исправно, а вот той игры, от которой сами игроки получали бы удовольствие, пока не видно. Заметно, что и футболисты это чувствуют. И даже 3:0 с тбилисскими динамовцами их не совсем удовлетворяют. То есть цифры-то безусловно удовлетворяют, а вот то, что за цифрами, — нет. Сейчас у “Спартака” лишь эпизодически (в игре с тбилисским “Динамо” минут 20—30) проглядывает то, за счёт чего он регулярно в последние годы пребывает в призёрах чемпионата».
И это говорится после крупной победы! Причём Владимир Иванович совершенно прав. Москвичи и впрямь весь чемпионат находились в группе лидеров, для чего, понятно, надо было набирать очки. Спартаковцы в самом деле проводили и яркие матчи. Допустим, домашний поединок с минским «Динамо» (4:2) А. Львов в «Футболе-Хоккее» прокомментировал в самых комплиментарных тонах: «Чемпион продемонстрировал оригинальность комбинаций, свойственное ему чутьё на обострение атак. Выглядел солидным, уверенным. Отлично действовал Родионов, безусловно, самый опасный в этот день в рядах “Спартака”. И дело даже не в двух забитых им голах, а в том, что каждый манёвр форварда держал в напряжении и соперников, и болельщиков. Поскольку ни те ни другие не ожидали, что последует в следующее мгновение». Обратите внимание: известный журналист выделяет роль личности в спартаковской ситуации 88-го года. Никем перед сезоном так и не усилившись, клуб как никогда зависел от своих лидеров. Тем больнее было их терять.
Об уходе Вагиза Хидиятуллина во французскую «Тулузу» было известно ещё в январе. Матч 9 июля с минчанами стал для защитника последним в «Спартаке». Зоркие телерепортёры подметили, что Бесков был очень печален в этот день. Немудрено: игрок со сложной судьбой только что вернулся из Германии с серебряной медалью чемпионата Европы. А в родной команде давно являлся проводником тренерских идей, настоящим заводилой на поле. И такого взять и отдать?
Вопрос не праздный. В хоккее, скажем, в конце 80-х шла беспримерная война, в результате которой молодёжь попросту бежала из СССР за океан. В футболе, слава богу, вышло иначе. Благодаря Бескову в том числе. Конечно, он не желал отъезда Хидиятуллина, хотя и сообщил журналистам, что к игроку у него нет претензий. Как порядочный человек тренер понимал: всей своей биографией Вагиз наработал на выступление за рубежом. И суть не в деньгах. Просто воспитанник ростовского спортинтерната должен был поиграть в Европе. А Европа порадоваться факту его появления.
Бескову же снова приходилось экспериментировать. И Виктор Пасулько как-то целый тайм отыграл в центре обороны, и Евгений Кузнецов отодвигался назад, и будущий кандидат исторических наук Андрей Митин затыкал дыры на проблемных участках. Порой получалось, чаще, правду говоря, — нет.
Этим потери «Спартака» не ограничились. Ещё в мае команду покинул Борис Кузнецов. История получилась неприятная, но в духе времени. Тридцатилетний футболист решил отметить выигрыш спартаковского дубля с молодыми товарищами. Две бутылки шампанского на пятерых вряд ли помогли по-новому ощутить вкус замечательной победы. Зато делу о нарушении режима был дан ход. В стране шла борьба с пьянством и алкоголизмом, сопровождаемая вырубками виноградников и унизительными очередями в магазинах. В результате клуб лишился чрезвычайного полезного универсала, способного сыграть не только на любой позиции в защите, но и в средней линии. Особенно обидно то, что талант уже зрелого игрока оказался раскрыт непосредственно Бесковым. В «Локомотиве» и ЦСКА футболист ничем не выделялся. А в «Спартаке» дошёл благодаря своим и тренерским усилиям до кандидата в сборную Советского Союза. И такой бестолковый финал... Аврально приглашённый из «Ростсельмаша» 25-летний защитник Игорь Поваляев равноценной заменой Б. Кузнецову и тем более Хидиятуллину, конечно, не являлся.
Ко всем кадровым невзгодам добавилась июльская операция на мениске у Дасаева. Мужественный вратарь с рекордной скоростью возвратился в строй, но три матча чемпионата «Спартак» вынужденно провёл без него. И добыл в них всего одно очко.
Вместе с тем перечисленные неприятности служили лишь дополнением к главному: в 1988 году психологически краснобелые не были готовы к битве за титул. Солидность и уверенность (по А. Львову) наблюдались нечасто. Несомненно, московский поединок с динамовцами Киева 22 октября доставил удовольствие столичным болельщикам. Тем более что на этот раз спартаковцы выиграли по делу — 1:0, а получивший перед встречей приз лучшему вратарю мира Ринат Дасаев действовал вдохновенно и безошибочно.