В анкете «Советского спорта» накануне стартового тура были опрошены старшие тренеры команд. Ответ наставника «Торпедо» характерно озаглавлен «Впереди много работы»:
«Хотя мы закончили весенние тренировки и сегодня выйдем на поле, работы у нас ещё немало. В частности, многое нужно сделать, чтобы укрепить оборону команды. Как известно, в прошлогоднем первенстве мы заняли четвёртое место. Однако в наши ворота было забито столько же мячей, сколько пропустили в свои спартаковцы Минска, оказавшиеся на последнем месте.
Тренировочные игры с командами “Динамо” Кутаиси и Тбилиси и футболистами ЦДСА показали, что линия защиты является слабым звеном. Так, не оправдал ещё надежд С. Гурвиц, играющий под № 4. Состав нападения производит хорошее впечатление.
Я думаю, что, если нам удастся создать крепкие линии защиты и полузащиты, можно будет рассчитывать в наступающем сезоне на лучшее место в первенстве страны».
Напомним, что турнир стартует уже на следующий день. Но для Бескова не существует рубежей окончания и возобновления работы. Да, в январе — марте заложен солидный фундамент. Однако дел ещё непочатый край.
Торпедовский голкипер Альберт Денисенко — небезызвестная в футбольных кругах фигура. Не Яшин, конечно, не Хомич, не Леонид Иванов, но в целом не подведёт. С защитниками сложнее. Блистательный Августин Гомес провёл в 56-м заключительный игровой сезон, и рассчитывать на него в дальнейшем тренер не мог. Два других основных оборонца — Лев Тарасов и Борис Хренов — лучшими в своём амплуа никогда не считались. Причём первому было под тридцать, а второму вообще тридцать два. Упомянутый в анкете Семён Гурвиц, приглашённый из горьковского «Торпедо», так и не провёл в чемпионате-56 ни одного матча.
Про полузащиту сказано в последнем абзаце и вскользь. Пусть хавбеков в тогдашней схеме всего двое, однако не будем забывать об афоризме Н. П. Старостина: «Сильные полузащитники — сильная команда». Ровесники (оба родились в 1925 году) Николай Сенюков и Владимир Сучков относились, чего уж скрывать, к футболистам среднего уровня. Старший тренер и собирается создать «крепкие линии защиты и полузащиты», не замахиваясь на эталонные образцы «Динамо» и «Спартака». Отказаться от услуг ветеранов всё равно бы сразу не вышло. Сначала надо смену подготовить и воспитать.
А вот нападение наставника почти полностью устраивало. Достаточно упомянуть Валентина Иванова и Эдуарда Стрельцова — сильнейшую связку форвардов в истории советского (а быть может, и мирового) футбола. Одному 21 год, другому — на начало первенства всего восемнадцать. При этом оба — сформировавшиеся мастера, игроки сборной.
Творческое взаимодействие с такой парой — большая радость, но вместе с тем и головная боль. Здорово, конечно, когда люди обожают футбол так же, как ты, — и не даёт покоя сознание их особого индивидуального видения поля, на котором они постоянно замечают друг друга и нередко игнорируют остальных партнёров. При удачном исходе — публика в восторге. Если же соперник сработал поумнее — ничего не получается.
2 мая против «Спартака» всё получилось. Тот матч стал звёздным часом Бориса Хренова, который полностью нейтрализовал Никиту Симоняна. Слово самому Никите Павловичу: «Эдик Стрельцов был в тот день в ударе, из нашего бедного Анатолия Маслёнкина, центрального защитника, вил верёвки. Мы проиграли 0:2. В Тарасовке, на разборе игры, Николай Петрович (Старостин. — В. Г., А. Щ.) сказал Анатолию: “Можно ли было так играть против Стрельцова?! Ведь ты ему предоставил полную свободу и в приёме мяча, и в маневренности. И он, конечно, настолько разошёлся, что ты его удержать не мог. Посмотри, как Хренов играл против Симоняна. Он его брал в момент приёма мяча и не давал хода”. — “Николай Петрович, ну что вы сравниваете? — обиделся Маслёнкин. — Против Симоняна и я бы сыграл!”».
А юного Стрельцова, озарённого вдохновением, и впрямь остановить было физически невозможно. Сам он не забил — отличились левый инсайд Алексей Анисимов и правый крайний Анатолий Алексеевич Ильин (не путать со спартаковцем Анатолием Михайловичем Ильиным, забившим в конце года золотой гол в олимпийском финале югославам). Зато классную оборону красно-белых истерзал со страшной силой. Разумеется, при активном участии Валентина Иванова.
В первом круге у автозаводцев всё так и шло достаточно бодро. Половину чемпионата они завершили вровень со «Спартаком». Могли вообще стать единоличными лидерами, если бы 4 июня переиграли ЦДСА. В той встрече подопечные Бескова «атаковали значительно разнообразнее и острее, чем соперник. Однако реализовать свой перевес торпедовцам не удалось. Иванов, который не раз выходил один на один с Разинским, бил либо в штангу, либо мимо ворот» («Советский спорт»).