Приближался отбор в охотники. Он проводился ежегодно и мы, наконец, смогли участвовать. Точнее смогла я, по возрасту Никандра уже два года как проходила, но без меня в отборе не участвовала, мы хотели попасть в одну группу.
Я очень надеялась, что глава клана допустит нас к отбору, обычно допускали всех желающих, но после некрасивой истории с помолвкой, за которую ужасно себя ругала, ожидала проблем. Да и по другу сильно скучала, понимая, что никогда уже не верну те славные деньки.
Когда мы шли к отцу Добромира за разрешением на отбор охотников, меня потряхивало, но Ника успокаивала. Как же хорошо, когда есть сестра!
Принимал нас глава в своем кабинете, гостиная в доме Добромира, через которую мы проходили, напомнила мне про неудачную помолвку, и я совсем занервничала.
Глава посмотрел на нас так, будто хотел всем своим видом показать какие мы глупые девчонки.
– Девочки, – это обращение лишь подчеркнуло его отношение к нам, – неужели вы действительно думаете, что годитесь в охотники?
– Почему нет? – Ника смотрела на главу с вызовом.
– У вас навыки слабые… но кто я такой, чтобы вам запрещать участвовать в отборе, даже не родственник… – столько многозначительности в словах и взгляд на меня заставили, наконец, разозлиться и я вдруг перестала бояться. И правда, кто он такой, чтобы мешать моей мечте?
– У нас навыки посильнее некоторых стихийников! – сказала это четко и громко. – Вы верно подметили, что никто не может нам запрещать участвовать в отборе, капитаны команд сами решат нужны мы им или нет!
– Ладно, идите, делайте, что хотите, – глава пренебрежительно помахал рукой в сторону выхода, и мы быстро выскочили за дверь, пока не передумал.
«Неразумные девчонки», – донеслись до нас слова из кабинета.
Мы пришли на полигон испытаний чуть ли не первыми, участников было много, все, кроме нас стихийники. Они и я должны были стрелять по двигающимся мишеням. Стоит ли говорить, что мои цели были все с попаданиями. Ника должна была сражаться с одним из лучших воинов на мечах. Победить она, конечно, не смогла, но помотала его знатно. Крупный мужчина был без сил после поединка, а Ника могла бы и продолжить, но получила в лоб рукояткой за излишнее усердие. Поступок воина меня взбесил! Ну ничего, я знаю, как ему отплатить: подкину ему в окно какого-нибудь дохлика, пусть наслаждается ароматом…
Потом пришло время распределения. Все претенденты в охотники выстроились в один ряд и затаив дыхание ждали приглашения капитанов. Я была уверена, что возьмут хотя бы Нику, но очень надеялась и сама попасть в команду. Мечтала, что мы с сестрой будем в одной команде и одна из нас со временем станет ее капитаном.
Имена все называли и называли, но никто не звал нас. Вот уже последние имена прозвучали и наших среди них не было.
Сказать, что мы расстроились, значит, ничего не сказать! Надежды всей нашей сознательной жизни рухнули. Мы поплелись домой поникшие и печальные. Тете не сговариваясь, жаловаться не стали, но она и сама все поняла. Точнее даже так: зайдя в дом, мы увидели накрытый стол, тетя хоть и не одобряла наше стремление стать охотниками, но все равно хотела разделить нашу радость. От подобной заботы на глаза навернулись слезы, и мы кинулись к родненькой на шею. Мы плакали как дети, навзрыд, оплакивая не только наши несбывшиеся надежды, но и родителей, которых мы, казалось, теперь окончательно потеряли.
Тамира долго нас успокаивала, потом усадила за стол со словами, что хватит плакать, а нужно хорошенько подкрепиться и подумать. И вот, что она придумала:
– Девочки, я много думала над вашими судьбами и хочу кое-что предложить. Будем решать нашим женским советом, раз уж с мужчинами нам так не везет, – хм, интересное начало… – Что вы думаете о переезде в другой клан? Не спешите, подумайте, это всего лишь мысли, не согласитесь, я пойму, – затараторила тетя.
Мы с Никой сидели молча, как громом пораженные. Никогда и мысли не было покинуть родной Силэл, здесь жили наши предки, родители, здесь все напоминало о них, а теперь все бросить и уехать… Но, учитывая, как нам здесь не везет, может и стоит рискнуть, возможно, в другом клане нас примут в группы, вдруг там будет лучше нам всем?