– Я подумаю, может, и прогуляю. Мне как раз с Добромиром встретиться нужно, он обещал показать место, где обитают светляки.
– Дети вы еще, одни приключения на уме! – Ника, пытаясь скрыть радость, в который раз напомнив мне о том, что я младше, но мне было все равно. Я вполне оценивала свои способности, знала, что в клане мало, кто из лучников может со мной сравнится, да и мало их было в принципе, если владеешь стихиями, смысл учиться стрелять? Разве что, стать охотником на дичь. Такие охотники обеспечивали клан мясом птиц и животных, но, учитывая, что лесные жители предпочитали растительную пищу животной, ели мясо в основном по праздникам, то желающих сделать охоту своей профессией было мало. У меня выбора особо не было, стрелять – это то, что я умею и люблю делать, хотя охоте на невинных животных и птиц, я бы предпочла охоту на гиблых, их было совсем не жалко. Порождения проклятия не имели сознания, его им заменяла бесконечная злоба.
Гиблые были безобразными как внутри, так и снаружи. Походили они на ожившие искореженные деревья с элементами животных в самых неожиданных частях: то пасть отрастала, то копыта, то зубы по стволу, выглядело это мерзко. Если гиблому удавалось схватить что-то живое, то это несчастное создание уже не могло вырваться без посторонней помощи и быстро съедалось живьем. Иногда эти мерзкие сущности собирались в пещерах, срастались в единое и превращались в огромного гиблого, который проявлял уже зачатки разума и был в разы опаснее и размером, и умом. Некоторые обладали магией, их убивать выходил целый отряд из нескольких групп охотников. Образования крупных гиблых старались не допускать, но, случалось и такое. Обычно, как только разведчики докладывали о выходе гиблых из болот, группа охотников или отряд выдвигалась им навстречу, чтобы не допустить их нападения на мирных жителей. Гиблые нападали на всех, кто попадался на пути, поэтому желающих попадаться кроме охотников и не было.
Охотниками чаще всего становились стихийники и самые сильные мечники для сдерживания, попадались и лекари-травники в отрядах, но иногда хватало навыков первой помощи у самих участников отряда, а серьезные ранения лечили уже в поселении. Во время боя лечить было некогда, а после можно было спокойно добраться до своих. Гиблых уничтожали всех до единого, их нельзя было оставлять в живых, иначе нападут. Организация боев была обычно продумана и организована, охотники редко погибали, одними из последних были наши родители…
День проходил скучновато, охотиться сегодня не нужно, праздники не скоро. Заказов на дичь не поступало уже несколько дней, но намечалось празднование юбилея у одного уважаемого семейства, тогда и заработаю. Устала уже сидеть на шее у тети, зарабатывала мало, но на праздники и сама могла побаловать родных. Жаль большие праздники случались редко, зато работа у меня была не скучная, хоть и не очень прибыльная.
Иногда помогала Никандре, но сегодня ей не нужна была моя помощь. Пока в лесу почти не было ягод и грибов, еще не урожай, сестра собирала травы для местной знахарки. Я в них совсем ничего не понимала.
Весь день я летала вокруг поселка, наслаждалась ярким солнышком, косые лучи которого просвечивали сквозь густые кроны деревьев. Чувствовала себя вольной птицей: тепло, легко, свобода ощущается каждой клеточкой! Как же это здорово – летать!
Я вспоминала свой первый настоящий полет, когда вдруг почувствовала себя легкой как пушинка, оттолкнулась от могучей ветки, на которой сидела, выслеживая добычу. Уже натянула тетиву лука, и вдруг мое дыхание сбилось. Я знала по рассказам сестры и тети, как это случится, но все равно немного испугалась, меня буквально подхватило ветром и понесло к Главному Древу, где обычно проходило посвящение. Я будто перышко летела в самое красивое место нашего леса.
Главное Древо всегда было в цвету, длинные гибкие ветви постоянно двигались от теплого легкого ветерка, всегда их окутывающего. Лепестки бело-розовых цветов падали словно теплый снег, создавая ощущение защищенности. Такая тишина вокруг дерева из-за окружавшего его ущелья, хорошо и спокойно.
Меня принесло близко к дереву, и я остановилась, повиснув в воздухе. Лепестки стали кружиться вокруг меня, постепенно ускоряя свой полет. Они кружили-кружили, потом резко взлетели вверх, замерли на мгновение и… стали медленно осыпаться, как будто ничего и не случилось. После этого я почувствовала, что могу снова управлять своим телом. Сначала с опаской, что упаду, я медленно облетела вокруг дерева, мысленно благодаря за дар полета, и пытаясь понять, как правильно двигаться.