И как, позвольте спросить, я должен перерисовать врага, если не вижу его черт? Имея опыт командования действиями многих людей, я бессилен совладать с собственным разумом! Однако я не оставляю попыток. Я не привык сдаваться ни людям, ни обстоятельствам. И весьма обнадеживает меня, как это ни странно, пример Антипа. Мальчик по-прежнему приходит в храм Богородицы смотреть на нашу с братом Флавием работу. А мы между тем завершили очистку и принялись восстанавливать роспись свода – она сохранилась лучше всего, да и в библиотеке нашлось довольно подробное ее описание. Пока мы покрываем яичной темперой крылья и сияющие доспехи архангелов, Антип сидит на каменной скамье под окнами и неотрывно следит за движениями наших кистей.
В нем свершилась некая перемена, точно отец Амнесий и впрямь перерисовал его. Не возьмусь судить о внутренних признаках, однако перемена эта имеет и внешнее выражение, отмечаемое мною тем яснее, что я уже имел возможность писать с мальчика этюд. Ныне я воспринимаю его иначе. По-другому озарены глаза, мягче смыкаются губы, переменился излом бровей, сместилась игра теней и света на лице: то, как бьются о лоб солнечные лучи, как пятнают они мазками щеки, как льнут к крыльям носа тени - точно сквозь прежнюю маску стремится проступить наружу вновь народившийся облик. Правда, воспринимается все это на уровне ощущений, однако, что есть работа художника, как не попытка передать собственные ощущения от окружающей действительности?
И самое главное, Антип больше не таскает в храм насекомых. Пол под скамейкой идеально чист, если не считать вездесущей пыли. А на днях я наблюдал, как мальчик разговаривает с котом. Я еще не рассказывал вам о монастырских котах? Спешу исправить сие упущение! Их несколько: пара рыжих – первый как апельсин, а второй более тусклого, палевого оттенка, один белый с голубыми глазами, глухой, как и большинство альбиносов, один черепаховый и трое или четверо в черно-белых пятнах (все время вижу их по отдельности, а оттого никак не могу сосчитать). Возможно, имеются и другие, какие до сих пор не попались мне на глаза.
Это холеные звери, преисполненные чувства собственной значимости. Глядя на них, я легко могу представить себя в Египте времен фараонов! Коты ходят по территории обители с высоко поднятыми хвостами, их поистине гусарские усы загибаются кончиками кверху, а густая шесть, которую они беспрестанно намывают, искрится на солнце. Но самое замечательное то, что едва заслышав звук колокола, эти животные поднимают морды к небу и вторят своим мяуканьем колокольному звону – все без исключения, даже глухой!
Помня об участи, постигшей птицу, я остановился возле садовой калитки, не спеша обнаружить свое присутствие. Однако все время, пока я стоял, ничего скверного не происходило. Антип, присевши на корточки, неумело, но настойчиво чесал кота за ушами, а тот вился вокруг, потираясь боками. Мальчик не видел меня, а я не стал привлекать его внимание. Их общение происходило настолько мирно, что не знай я того, что знал, никогда не заподозрил бы Антипа в дурных намерениях.
Все же мой интерес не остался незамеченным. Оказалось, что также, как я наблюдаю за мальчиком, за мной следит отец Амнесий.
- Все-таки вы мне не поверили, - утвердительно сказал старец.
Я не хотел обидеть его утвердительным ответом, но и лгать в стенах святой обители казалось мне кощунством, посему я выбрал компромиссный вариант – промолчал. Мое молчание, впрочем, ничуть его не обмануло.
- В иные вещи и впрямь невозможно поверить, кроме как на собственном опыте. Свойство критического ума – требовать материального подтверждения не материальному. Хотя, право, здесь изначально заложено противоречие: как можно подтверждать что-то прямой противоположностью? Будь вы деревенским жителем, для вас не составило бы труда принять мои слова на веру. Но вы не из этих мест. И, насколько я могу судить, жизнь ваша была богата на события. Предыдущий опыт подсказывает вам не доверять ничему, что не было бы подкреплено доказательствами. Что ж, ищите, убеждайтесь, не смею препятствовать, - он собрался было отойти, но вдруг поворотил назад, точно что-то вспомнив. - Кстати, давно хотел полюбопытствовать: вы желаете обрести в обители что-то определенное? Быть может, я смогу посодействовать вам?