«Я не ем мясо... Унесите это! Есть что-нибудь попроще?»
«Прекрати позорить меня перед гостями! – сквозь зубы прошипел Корнелл-старший, сжимая со всей силы пальцами столовые приборы. – Я с тобой потом поговорю...»
Парень только хмыкнул в ответ. Он не стал пить дорогое сухое вино – был за рулем, только сделал несколько глотков минеральной воды. Я тоже не притронулся к налитому бокалу – не привык к подобным изыскам, а вот от легкого алкогольного коктейля или энергетика не отказался бы. Еще час я наблюдал за ним, гоняя вилкой среди веточек укропа зеленую горошину. Байкер ловко расправился с овощным салатом, картошкой фри и еще какой-то вегетарианской ерундой. Отсутствием аппетита он явно не страдал, что не сказал бы по его внешнему виду.
Как можно тише я встал из-за стола и направился в туалет. Выходя из уборной, отделанной по последнему толстосумному писку моды, нос к носу столкнулся с Майклом.
– Привет... – я удивился своему такому сдавленному голосу.
– Хай! – улыбнулся он. – Ты тоже тут не в своей тарелке. Каким ветром занесло в этот гадюшник?
– Босс прихватила для компании. А как ты догадался?
– Потому что я, как и ты, не из их общества... – парень прислонился к стене, скрестил на груди руки.
– Как так? Твой отец же...
– Отчим... который на дух меня не переносит, я его тоже...
– Тогда зачем ты приехал? – опять задал глупый вопрос. Почему-то ничего умного сказать у меня не получилось.
– Собственно, мне были нужны деньги... Через пару недель я стану богатым, не как отчим, конечно, но именно сейчас мне надо отдать приличную сумму. Он предложил сыграть счастливого папенькиного сынка, довольного своей богатенькой жизнью... А я лажанулся по полной... Теперь не получу ни цента от него.
– За такой фейерверк он и мотоцикл может отобрать...
– Не может... – Майкл нахмурился, сжав кулаки. – Я подобрал этот байк на свалке пять лет назад, отремонтировал, вкладывал все, что зарабатывал. Тем более, это главное средство моего существования, – он взглянул на часы. – Мне уже пора, надо улизнуть отсюда, пока этот толстосум развлекает гостей. Не хочу потом слушать его многочасовую нотацию про свое поведение...
Байкер развернулся и уже сделал несколько шагов по коридору.
– Подожди! – окликнул его. – Я смогу помочь?
– Взаймы пять кусков на один вечер будет?
– Нехило...
– Ну, нет так нет... – грустно улыбнулся он.
Была – не была! Даже если и обманет, не куплю я себе полусгнившую тачку – что с того... А парня жалко.
– У меня есть столько...
– Бери деньги с собой, встретимся завтра в восемь вечера в городском парке у моста влюбленных... – прошептал Корнелл, таинственно улыбнулся и исчез в полумраке.
Ну и в авантюру я вляпался. Хотя, без приключений жить как-то скучно. Только вот не жалеть бы всю жизнь об этом.
Когда вышел на веранду, то рот сам раскрылся от удивления. Майкл, распугав официантов, сделал на байке круг по свободному от столов пространству и под вопли ошарашенного отчима, зовущего охрану, слетел по ступеням вниз, растворившись, словно призрак, в прохладной вечерней дымке.
На следующий день после работы зашел в банк, снял из многолетних сбережений пять тысяч долларов – почти все, что накопил. Запрятав их во внутренний карман куртки, направился пешком в сторону городского парка. Странное место для встречи – этот мост, тем более что там запрещена езда на транспорте. Я так погрузился в воспоминания прошлого дня, что не заметил въехавшего передо мной на тротуар мотоцикла, и, как следствие, налетел на его переднее колесо.
– Майкл? – воскликнул я, хватаясь за ушибленную ногу.
– А кто еще? Римский папа? – рассмеялся он, легким движением руки откидывая забрало у шлема. – Я уже целую улицу тащусь рядом с тобой как черепаха, а ты даже голову не соизволил повернуть. Садись, поехали уже!
Пристроившись сзади, напялил заботливо протянутый запасной шлем, обхватил байкера за торс, и мы понеслись в неизвестном направлении с сумасшедшей скоростью и свистом ветра.
Уже стемнело, когда мы подъехали к заброшенному заводу на окраине города. Столько навороченных мотоциклов я еще никогда не видел. Похоже, что сегодня проходили гонки среди байкеров, известные мне по газетным колонкам происшествий. Что мы здесь забыли, точнее, он?
Лавируя среди байков и внедорожников, оказались рядом со стартовой площадкой, если ее так можно было назвать.