Посадочная полоса находилась в часе езды от базы.
– А теперь рассказывай, чего ты тут застрял? – Данил заворожено рассматривал вид за окном.
Рассматривать было что. Умершие цивилизации, сколько на них не смотри, все равно притягивают взгляд. Это как смотреть на собственное чадо в кроватке.
Высокие, спрятавшиеся за облаками, громады небоскребов. Переливающиеся всеми цветами радуги обледеневшие стекла. Застывшие на улицах автомобили. И все покрыто снегом.
Казалось, жители покинули эту планету в огромной спешке. Или погибли отчего-то настолько смертоносного, что война по сравнению с этим детская шутка.
– Впечатляет, – на выдохе произнес Данил. – Прям как классический Нью-Йорк на фотографиях. Я видел сотни погибших цивилизаций, но такой красоты еще не наблюдал. Кощунственно, правда, звучит, но… – Данил не мог оторваться от окна. – Потрясающе красиво! Я теперь понимаю, почему ты не спешишь отсюда убраться.
– Вообще-то не поэтому, – сказал Тимур. – Здесь есть нечто более интересное, чем неизвестно когда погибшая цивилизация.
– Из-за этого «нечта» ты здесь и торчишь седьмой год?
Вездеход продолжал ехать вдоль города, но Данил переключил внимание на брата.
– Честно? – спросил Тимур.
– Желательно.
Тимур резко повернул руль. Данилу показалось, что примитивная машина чуть не перевернулась.
– Куда ты? – десантник удивленно взглянул на брата.
– Ты никогда не задумывался, почему мы так быстро уничтожили наш мир? – вопросом на вопрос ответил Тимур.
– Это имеет отношение к делу? – в свою очередь поинтересовался Данил.
– Прости, но придется зайти издалека.
Брат некоторое время смотрел в окно, затем с самым простодушным видом ответил:
– Нет, я никогда не задумывался, почему мы уничтожили Землю.
Вездеход въехал в город и, лавируя между машин, начал углубляться. Стекла нижних этажей слепили глаза, потому Тимур сбросил скорость. Не хватало только врезаться. Патрульно-постовые и скорая на этой планете отсутствовали уже давно.
– А кто здесь вообще жил? – поинтересовался Данил.
– Люди, – ответил Тимур. – Обычные люди, как мы с тобой.
– И выкачали все полезные ископаемые, – завершил мысль Данил.
– Так и было. Мы, когда прилетели, не нашли ничего. Планета пуста. Она словно воздушный шарик – внутри полая.
– Так, а чего ж ты тут тогда остался? – вновь спросил Данил. – Если вы не нашли здесь ничего, то, что смог найти ты, раз решил остаться когда остальные улетали?
– Мы скоро приедем, и я тебе покажу, что я здесь делаю, а пока позволь рассказать.
Данил махнул рукой, мол, рассказывай.
– Если честно, – начал Тимур. – То мне странно, что ты служишь в одной из структур разведки и не обратил внимания на закономерность погибших цивилизаций.
– Я разведчик, а не ученый, – попытался оправдаться Данил. Он со школы питал некую зависть к брату, который хоть и младше, а знаниями обладал большими.
– Не обращал внимания, что везде, где есть погибшие цивилизации, нет больше ничего? Это погибшие планеты, где…
– Что это?! – указал Данил на здание, мимо которого проезжал вездеход.
На третьем этаже отсутствовало одно из стекол. Из дырки, головой вниз, свешивалось тело. Если б не черная шерсть, то Данил мог подумать, что видит человека.
– Местный хищник, – буднично сообщил Тимур.
– Здесь еще кто-то живет?!
Тимур посмотрел на брата. Ему казалось, по меньшей мере, странным, что он, столько повидавший на просторах космоса, еще способен удивляться.
– Это последние, кто был жив на этой планете, – сказал Тимур. – На планете, где есть погибшая цивилизация, нет абсолютно ничего ценного. Это вскоре станет аксиомой.
Данил почесал затылок.
– Ну, – несколько неуверенно начал он. – Я подмечал такое обстоятельство, но это ж не означает…
– В том то и дело, что означает, – перебил Тимур. – Планета уничтожена, а населения нет – вот, что это означает.
Данил хотел что-то сказать, но Тимур жестом остановил.
– А что мы сделали с Землей?
– Плохо мы сделали с Землей, – лаконично ответил брат.
– На нашей родной… – Тимур сделал ударение на последнем слове. – …планете мы выкачали все ресурсы, загадили все что можно и убили всех, кого можно убить.
– Собственно, это еще в школе проходят, – сказал Данил. – Чего тут удивительного? Или ты мне хочешь доказать, что везде и на всех погибших планетах жили люди?
– Именно.
– А что ты скажешь про землянки размером с остров, где семиметровые скелеты с тремя глазами? Тоже люди? Или про ходы в пол человеческого роста, которыми испещрена вся поверхность Мейтаны? Причем там обнаружено нечто наподобие автомата, только маленького размера. Тоже люди, только карлики? А на Дэкаденсе мы застали и вовсе умирающую цивилизацию. Знаешь, чьими родственниками их признали? – не дожидаясь ответа, Данил сказал. – Медведей.
– Я не буду сейчас с тобой спорить, – сказал Тимур. – Только кое-что расскажу.
Вездеход выехал на площадь, где в центре стоял огромный памятник человеку с бородой и в скафандре наподобие тех, что одевали первые космонавты. Тимур повернул руль направо, и вездеход скрылся в одной из выходящих на площадь улиц.
– И все же, – продолжил Тимур. – Большинство же погибших цивилизаций человеческие?
Данил кивнул.
– Может, помнишь теорию, что человек не с планеты Земля и произошел не от обезьяны?
– Да знаю я эту теорию, – отмахнулся Данил. – Бред сивой кобылы в лунную ночь под барабанную дробь! Давным-давно доказано, что как ни крути, а мы произошли от обезьяны. У нас одинаковый геном, привычки…
– Согласен, – перебил Тимур. – Привычка убивать по пустякам у обезьян сильно развита! Я тебе говорю о том, что у человека изначально имелось много качеств и привычек, которыми земные животные не обладали. Взять хотя бы логическое мышление, волосы, абсолютную неприспособленность к миру. Как мы могли спрыгнуть с дерева и начать ходить в рост? Ведь любой хищник сразу бы задрал такую слабую особь. Как мы могли убить целый вид пещерных медведей каменными ножами?.. А вообще ты посмотришь сейчас на все сам.
Вездеход подъезжал к концу улицы. Впереди виднелась еще одна площадь, только огромного размера. Данил поначалу не поверил глазам, увидев посреди площади порядка тридцати деревянных домиков выстроенные в одну улицу. Во главе стояло трехэтажное деревянное сооружение без окон и с расходящимися от него проводами. Провода подходили к каждому дому, а от самого здания уходили вверх.
Данил, насколько позволяло окно вездехода, высунулся, чтоб посмотреть, куда же они идут. Оказалось, что на всех близлежащих крышах небоскребов стояло по несколько ветряных электростанций. Их силуэты смутно-смутно проглядывались сквозь пелену облаков.
– Это электростанция? – указал Данил на здание без окон.
– Да. Причем она до сих пор работает, – ответил Тимур.
Все выглядело настолько неестественное, что казалось галлюцинацией.
Тимур повел вездеход вокруг поселка посреди города. Позади домиков стояла деревянная ограда с острыми кольями, через каждые пять метров находились стальные бойницы.
– Что это вообще такое?! – задал, наконец, Данил вертевшийся на языке вопрос.