– Эй, есть кто дома? – От входной двери послышался запыхавшийся голос Мейсона.
– Господи, я не чувствую своих рук, – простонал входящий за Амуром Морис.
– Секунду! – Воскликнул Кай и, удивленно переглянувшись с Петрой, поспешил к друзьям, которые торчали в коридоре, бессильно упираясь в дверной косяк. Они так тяжело пыхтели, словно без остановки пробежали пятикилометровый марафон. В руках у каждого было по два огромных пакета, доверху забитых продуктами и другими вещами из списка покупок, который они составляли раз в неделю. Вручив Жнецу часть пакетов, Мейсон и Морис собрались с силами и затащили все остальное в коридор.
– Ненавижу магазины, – пожаловался посланник Купидона. Проскользнув в гостиную, он вальяжно развалился на диване и, издав блаженный стон удовольствия, добавил. – Ненавижу бесконечные очереди! Ненавижу сварливых продавцов…
– Мы поняли, – перебила его ведьма, выходя из гостиной. Развернувшись на месте, она взмахом руки велела Каю и полуживому Морису отойти в сторонку. Ребята послушно отступили и уже в следующий миг тяжелые пакеты, оторвавшись от земли, поплыли вслед за ведьмой.
– Проклятье! – Возмутился Мейсон. – И почему я взял с собой не тебя, а Мориса? Насколько бы мне было легче…
– Мечтать не вредно, – в голосе Петры послышалась насмешка.
Оставив их пререкаться, Кай вернулся к компьютеру и открыл электронную почту. Увидев письмо от Алистера, он сначала обрадовался, но потом опять сник, ведь в списке жатвы был всего один человек. Негусто, но лучше чем ничего. Хоть в этом есть и свои плюсы, ведь после работы он может спокойно встретиться с Грейс. Взглянув на часы в правом углу монитора, он увидел, что осталось не так много времени, и стоит поторопиться, если он хочет вовремя добраться до указанного в письме места. Залпом допив остывший кофе, Жнец встал и принялся натягивать куртку.
– Не знал, что у вас есть хомяк, – произнес Морис, склонившись и разглядывая что-то на полу.
– Понятия не имею, что ты там нашел, но лучше затолкай это обратно под диван, так как никакого хомяка у нас нет, – отозвался посланник Купидона, не удостаивая парня взглядом.
Морис озадаченно взглянул на Кая, пожимавшего плечами, и легким пинком засунул находку куда подальше. В этот момент на пороге комнаты вырисовался Джокер, и Мейсон, приподнявшись на локтях, брезгливо сморщил нос, уставившись на бедного кота испепеляющим взглядом.
Что-то подсказывало Каю, что этот кот, а вернее, одолживший его тело Козеф, тоже был не промах, и животное тут же подтвердило эти догадки. Внимательно изучив всех присутствующих, Джокер грациозно продефилировал через всю гостиную и, усевшись в углу, фыркнул и взглянул на Мейсона так, словно тот был плесенью на дне его миски.
– А ты все еще здесь, – недовольно проворчал парень, не прерывая зрительного контакта. – И где только Петра откопала тебя, лысая мелюзга?
– Вы забыли купить стиральный порошок, – подала голос ведьма, закончив разбирать покупки.
– Меня бесит этот психованный кот, – бесцеремонно заявил Мейсон, пропуская ее слова мимо ушей.
– С чего бы это? – хмыкнула Петра. – Он же не бросается на тебя.
– Ага, он всего лишь сидит себе тихонько в углу, рисует лапой пентаграмму и пытается попасть домой, в Ад, – съязвил посланник Купидона.
Джокер секунду неподвижно обдумывал услышанное, а затем поднял лапу и выпустил всего один коготь. Жест вышел весьма красноречивым и недвусмысленным. Бедняга Мейсон не знал о том, что в теле животного обитает Козеф и был полностью ошарашен весьма несвойственным для кота поведением.
– Какого..? – Вновь обретя дар речи, выдохнул он и повернулся к друзьям.
Ответа не последовало, так как Петра, Кай и Морис разразились громким смехом.
– Ладно, – отсмеявшись, выдохнул Кай. – Я, пожалуй, пойду… А то еще на Жатву опоздаю.
– Погоди, – ведьма достала что-то из заднего кармана штанов и, подойдя к парню, надела ему на шею оберег на тонкой черной веревке. По размеру он был не больше пятицентовой монетки и напоминал ловец снов. – Это немного успокоит твою душу, – сказала она в ответ на вопросительный взгляд Кая и грустно улыбнулась.
* * *
Брита Ингвальдсен игриво пожала плечами и, взобравшись на высокий бордюр, отделявший пешеходную зону от проезжей части, развела руки. Быстро переставляя ноги, она пыталась удержать равновесие и не упасть. В принципе, это уже никоим образом не могло навредить ей, ведь Кай забрал ее душу уже добрых двадцать минут назад. Смерть Бриты показалась парню до смешного нелепой – переходя дорогу, она споткнулась и, упав, ударилась головой об острый камень, в гордом одиночестве лежавший на ровной чистой трасе. Удар пришелся как раз на висок, и девушка даже не успела ничего понять. Возможно, это было и к лучшему.
Чтоб закончить работу и провести душу Бриты дальше, Каю были нужны двери. Для того чтоб открыть вход в потусторонний мир, подошли бы любые, но, как назло, здесь не было ничего, кроме холмов и полосы леса, который тянулся параллельно трассе. Почему Бриту Ингвальдсен вечером занесло на окраину Эстфолда, и для чего она направлялась в лес, оставалось лишь только догадываться. До ближайших домов было около получаса пути, а там проблем с дверями не должно было возникнуть.
Отправляясь на Жатву, Кай знал, что идти придется далеко, но решил не брать машину Мейсона. Он хотел прогуляться и немного освежить голову, более того, это отличный способ взбодриться, если готовишься к бессонной ночи. После ряда ужасающих снов, граничащих с не менее ужасной реальностью, сама мысль о том, чтоб беззаботно провалиться в сон, вызывала нервную дрожь.
– Как ты это делаешь? – Неожиданно спросила Брита, спрыгнув на тротуар и уставившись на парня своими огромными зелеными глазами. В сумерках, которые медленно вступали в свои права, окутывая небо темным покрывалом, они неестественно блестели, навевая мысли о пришельцах из далекого космоса.
– Что ты имеешь в виду? – Удивился Жнец, подходя к девушке. С самого момента ее смерти он плелся позади и не пытался завязать беседу, чтоб дать ей возможность самой осознать, что произошло.
– Ну-у, – нетерпеливо протянула девушка, – ты ведь Смерть, правда?
– Не совсем, – хотел поправить ее Кай, но Брита даже ухом не повела.
– А где твоя знаменитая коса? И не обижайся, – девушка скептически осмотрела его с головы до ног. – Но будь ты похож на скелет в черном балахоне, как тебя принято изображать – впечатления от встречи с тобой были б куда более яркими. Слушай, тебе надо поработать над имиджем! Стоит сделать это ради тех, кто увидит тебя только раз в жизни, пардон, в смерти. И я, конечно, понимаю, что большинство девушек тащатся от парней, которые выглядят так, словно не спали целый год, но для Смерти это слишком дешевый трюк. Тебе так не кажется?
Вздохнув и выдержав паузу, чтоб убедиться, что Брита закончила свой монолог, Кай ответил:
– Во-первых, я не Смерть, а всего лишь Мрачный Жнец. Не в моей юрисдикции решать, кому жить, а кому – нет. Я выполняю лишь определенные обязанности Смерти, а именно: провожу души из этого мира в другой. Во-вторых, таскаться с косой лишь для того, чтоб душа, за который ты пришел, ощутила страх и священный трепет перед тобой? Серьезно? Ты из какого века?
Парень заметил, как Брита недовольно сморщила лоб, обдумывая его слова. Но что поделать, ведь трудно удержаться и не ответить наглостью на наглость, ведь все-таки он Жнец, а не дешевая няня.
– Ладно, ответ принят,– кивнула девушка. – Но все же, как это все происходит? Просвети меня, о, великий гуру.
Кай не сдержал улыбку. Редко, очень редко ему встречались души, которые б интересовались еще чем-то, кроме себя самих. Конечно, ничего удивительного в этом не было, ведь они только что распрощались с жизнью, и никак не могли осознать, что все происходящее не дивный сон. Большинство пребывало в состоянии крайнего шока, некоторые бормотали себе под нос что-то вроде: «Не может быть! Это мне снится! Просто снится…», а еще кто-то без устали упрашивал Кая исполнить для них последнее желание. В любом случае, Жнец за время своей работы наслушался и насмотрелся немало.