Положив локти на подлокотники обитого гобеленом кресла, я сложил руки перед собой. "Это во Внешнем Персее, на границе. Мы проезжали мимо Тиринса".
Аврелиан подпер подбородок кулаком, облокотившись на подлокотник своего кресла с высокой спинкой и богатой обивкой из кожи. "В моих отчетах об этом месте говорится немного и мало. Некоторые интересы Горной гильдии в системе и на самой планете. Экспорт слоновой кости" - это кости местных китовых червей - но не более того. Это незначительный форпост… не имеющий практически никакого значения".
Слушая, я массировал древний шрам от криоожога, который охватывал мой большой палец. Похоже, слухи о руинах Вайарту никогда не попадали в общие сведения, иначе Аврелиан наверняка добавил бы их в свой список.
Когда я снова промолчал, ноздри Аврелиана раздулись. "Лорд Марло, - начал он, - позвольте мне быть с вами откровенным: слухи о вашей дурной славе распространились по всей Империи. Это гноится здесь, при дворе. Его Сиятельство, мой отец, может, и помиловал вас, но Львы, марсиане, Капелла - особенно Капелла - никогда не простят того, что вы совершили. До вчерашнего дня я и сам не знал о помиловании отца и намеревался поместить вас в бастилию".
"Так вот почему я нахожусь в Аркс Калестис?" спросил я. "Позолоченная тюрьма?"
"Именно так", - отрезал Аврелиан и наклонился вперед. "У вас мало друзей при дворе. Я один из них только из уважения к человеку, которым вы были. Я бы не хотел, чтобы вас задушили здесь во сне или убили при крушении какого-нибудь шаттла, но если вы хотите, чтобы я помог вам, вы должны дать мне что-нибудь. Почему вы были на Сабрате?"
На стене позади Аврелиана висел портрет императора. Это был стандартный портрет, который можно увидеть во всех государственных канцеляриях и кабинетах префектов во всех мирах под Солнцем: Его Сиятельство одет как офицер легиона, в белое, а не в черное, с красно-золотой тогой через левое плечо, правая грудь увешана медалями - только это был портрет. Оригинал. Я увидел подпись Вьянелло в правом нижнем углу. Этот человек написал портрет Вильгельма и портреты пятнадцати предыдущих императоров, начиная с Рафаэля VII и тринадцатого тысячелетия.
Почти пять тысяч лет. Беднягу держали в состоянии фуги, выводя из него только на то время, которое требовалось ему для написания следующего портрета.
Возможно, он переживет саму Империю.
"Мне приказано не говорить", - ответил я.
"Я - Канцлер Солланской империи! Лорд-директор Имперской канцелярии! В Империи нет ничего, чего бы я не знал".
Та часть меня, которая оставалась учеником Тора Гибсона, балансировала на грани того, чтобы указать, что это не может быть правдой, поскольку вопросы задавал принц, но я придержал язык.
"Вы путешествовали в компании специального агента Эдуарда Альбе. Если я не получу это от вас, я получу это от него".
Я хмыкнул, оглядывая кабинет. Высокие арочные окна, пилястры с прожилками, резные деревянные панели и книжные шкафы, запах старой кожи и пожелтевшего пергамента. Принц был совершенно прав. Он не мог заставить меня говорить, но он узнал бы историю от Эдуарда. Мне следовало оставить этого человека на борту "Гаделики". Я мог бы потянуть время.
Нет, нет, это было неизбежно - было неизбежно с того момента, как я взял курс на Форум, с тех пор как покинул Джадд.
"Что вы знаете об Исполинах?" спросил я, используя имперское слово.
Аврелиан побледнел. "Вы знаете?" Его глаза нашли камеру на потолке.
"Конечно, знаю", - сказал я, не в силах удержать сарказм в голосе.
Онемевшая рука Аврелиана нащупала пульт управления в нижней части стола. Окна мгновенно поляризовались, став черными как смоль. Дни на Форуме тянулись неделями, и бывало необходимо создать темноту там, где иначе ее бы не было.
Тьма, которую создал Аврелиан, была иного рода. Лампы и бра оставались включенными, но я был уверен, что камеры и другие записывающие устройства, присутствующие в кабинете принца-канцлера, мертвы как камни.
"Откуда вы знаете?" - спросил он.
"Сьельсины поклоняются им", - пояснил я. "Один из них был мертв в мире, где была уничтожена моя компания".
Лицо Аврелиана потемнело. "Этого не было в вашем отчете".
"У меня уже был этот разговор с вашим отцом", - пояснил я.
Пожилой седовласый принц прикусил язык и сосредоточенно прищурил глаза, изучая один из разложенных перед ним документов, на самом деле не видя его. "Твои способности. Что ты делал на Перфугиуме. На Беренике. Здесь, в Колизее".
"Не имеют к этому никакого отношения", - отмел я, хотя это было не совсем так. "АПСИДА нашла одного на Сабрате". Настала очередь принца молчать. "Ваш отец попросил меня найти и убить его прежде, чем сьельсины смогут обнаружить его".