"Ничего не изменилось!" почти крикнул я, зная, как мой голос будет звучать на воде, и уверенный, что любому неофиту Школы, вышедшему на полуночную прогулку, я покажусь совершенно одиноким. Тогда я более мягко сказал: "Сьельсины. Наблюдатели. Империя. Все это не изменилось".
Голос Гибсона, казалось, исходил из моей левой руки, хотя его тень стояла справа. "Стало еще хуже, как ты прекрасно знаешь. Это и есть перемены. Большинство изменений - к худшему. Все перемены увеличивают энтропию, даже перемены к лучшему".
Энтропия. Это слово напомнило мне о угасании звезд, о той тьме в конце времен, которую я видел - мне показали - на вершине горы на Аннике.
"Это неизбежно", - сказал я. "Даже если бы я мог остановить сьельсинов - даже если бы смог - что-то еще разрушит Империю".
"Да", - ответил схоласт. "И это произойдет. Но ты действуешь не ради Империи. И не ради Императора".
"Значит, для всего человечества?"
"Для него".
Мне захотелось повернуть лицо, чтобы увидеть, сероглазый или зеленоглазый Гибсон по правую руку от меня. Молчание затягивалось. Прибой плескался вокруг нас. Три луны смотрели вниз без век.
"Почему твоя ноша должна быть легкой?" - раздался наконец старый, любимый голос. Старый вопрос. "Ты надеялся примирить человечество со сьельсинами. Ты не сможешь. Ты знаешь это. И ты знаешь, что должен сделать. Он показал тебе, что должно быть".
"Он показал", - сказал я и снова увидел другого Адриана, молодого и бравого, его лицо исказилось в кривой улыбке, которую я знал слишком хорошо.
Делайте, что должны, сказал он. Огонь по готовности.
Свет. Я видел, как этот всепоглощающий свет смывает прилив сьельсинов, их корабли, огромные, как луны, - все они были смыты огненным потоком. Но приказ отдавал молодой человек, а я... "Война - игра молодых, Гибсон".
"Kwatz!" - это слово снова прозвучало как удар.
"Разве я недостаточно страдал?"
"Ты будешь страдать еще больше, если не будешь действовать", - сказал он. "Мы, мужчины, - тягловые животные. Неужели ты забыл об этом? Борьбу?"
Я чуть не рассмеялся при этих словах. "Борьба!"
"Только борьба заполнит эту великую пустоту внутри тебя, дорогой мальчик".
"Борьба, - начал я, - создала эту пустоту, Гибсон".
"Ты не боишься того, что тебе пришлось пережить, Адриан", - сказала тень. "Ты боишься того, что должен сделать".
"Искать трудности, не так ли?" спросил я. "Это Братство сказало мне это. Были ли это слова Тихого? Часть послания, которое он оставил Братству для меня? Или это слова самого демона?"
Ответа не последовало.
Я нажал, все еще не отрывая глаз от сияющего моря. "Кто ты, Гибсон? Дух, посланный мучить меня? Или просто сон?"
Долгое время ответа не было. Затем на периферии моего зрения появилась пятнистая рука, скрюченный палец указывал на небо. "Она будет страдать, - сказал он, - если ты не пойдешь".
"Она не участвует в этом! Оставь Кассандру в покое!" прорычал я, надвигаясь на тень, уверенный, что из воображаемого лица Гибсона на меня будут смотреть зеленые глаза Тихого.
Вместо этого я ничего не нашел.
Я был один. Безумец, стоящий в сверкающем прибое, воды которого вздымались вместе с приливом. Сжав руки в кулаки, я долго стоял в тишине, прислушиваясь к волнам. Пар от далекого Гефеста, где его костры встречались с лагуной, клубился и извивался на ночном ветру.
"Вернись!" крикнул я. "Не впутывай ее в это! Ты слышишь? Она всего лишь девочка!"
Тишина. Полная и абсолютная.
Я был один.
В одиночестве я повернулся спиной к сверкающему ночному морю и трем лунам Джадда и, ссутулившись, пошел обратно через пляж с черным песком.
"Мой господин!" - пронзительный голос наполнил воздух, поднимаясь мне навстречу. "Мастер! Мастер Адриан!"
Это был Нима. Мой джаддианский слуга поспешил выйти в небольшой сад с апельсиновыми деревьями, который находился позади виллы, и стоял на краю подпорной стены, которая граничила с морем. Я мог видеть его узкую фигуру, обрамленную светом из арочного стрельчатого окна.
Увидев, что я поднимаюсь по берегу к ступеням, он поспешил ко мне. "Это девушка!" - воскликнул он, шагая с вытянутыми по бокам руками. "Она вернулась".
"Деметра?" спросил я. Она должна была вернуться только на новой неделе.
"Не Деметра! Ваша дочь!"
"Кассандра? Но сейчас середина ночи!"
"Я застал ее в кабинете", - воскликнул дворецкий, идя рядом со мной, пока я поднимался по короткой лестнице к садовой дорожке. Апельсиновые деревья скрипели от морского бриза, когда мы направлялись к двери. "Она просматривает ваши бумаги!" Я остановился, и Нима пробежал мимо меня три или четыре шага, прежде чем понял, что я больше не с ним. "Доми?"