Тот, кого звали Зелаз, молчал.
Загадка Часов, подумал я, изучая Эйдхина. Человек-машина со множеством щупалец был капитаном корабля, который доставил меня на Воргоссос много веков назад.
"У нас будут условия", - сказал Аврелиан. "Мы должны обсудить эти вопросы на Совете".
"Мы должны", - согласился Лориан. "Мой господин требует, чтобы вы отказались от всех притязаний на Норманские звезды. Империя потеряла контроль над этим регионом и не собирается его восстанавливать, а Центавр также опустошен".
Аврелиан улыбнулся. "А что же Норманский Альянс?"
Лориан сделал жест, как бы отбрасывая что-то.
"Можно ли ему доверять?" Я протолкался сквозь ряды стоящих передо мной людей, пока не оказался за плечами марсиан, выстроившихся так, чтобы отделить нас, зрителей, от латарранского посольства. "Твоему новому королю?"
Лориан Аристид оглянулся, и на его резком и бледном лице появилось узнавание. Его бесцветные глаза расширились от удивления, увидев меня, и на мгновение мне показалось, что он улыбнулся - но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Черные линии пересекали лицо и шею Лориана, словно в его венах текла не кровь, а чернила. Нашел ли он лекарство от своих недугов среди им подобных?
"Адриан..." Имя вырвалось у маленького человечка едва ли не шепотом. "Ты… здесь?"
"Вернитесь в строй, лорд Марло!" приказал Аврелиан, и марсиане повернулись, чтобы наложить на меня руки.
"Можно ли им доверять?" спросил я, уже более громко. "Этим Экстра?"
Марсиане оттеснили меня на шаг, но я удержал взгляд своего оруженосца, ища на его лице какой-нибудь знак, какое-нибудь едва уловимое предательство. Был ли он еще моим человеком? Моим другом? Или эти черные отметины были внешним признаком какого-то внутреннего извращения?
О Мать-Земля, избавь нас, подумал я, который не верил.
"Адриан", - повторил Лориан и отвернулся. В его глазах бушевали эмоции, которым я не мог дать названия. Я видел их отражение в этих водянистых сферах. Холодные огни. "Да. Ему можно. И им можно. Клянусь в этом."
* * *
Прием закончился, толпа рассеялась. Марсиане работали как часы, и принц-канцлер с семьей, и другие высокопоставленные лорды, присутствовавшие на трибуне, были аккуратно препровождены к своим шаттлам, но огромная масса зевак, мелких придворных и государственных служащих растворилась, когда они вернулись к терминалу порта и трамваям, которые должны были доставить их обратно в город. Мы были среди них - Кассандра, Нима и я - в сопровождении шести марсианских гвардейцев.
Мы добрались до аэровокзального комплекса, проходили под колоннами широкой колоннады к железной лестнице, ведущей на трамвайную платформу, когда Кассандра спросила: "Как ты думаешь, что такое Первая Истина?".
Я сказал ей, что не могу догадаться, и честно признался, что никогда раньше не слышал об Ордене Искателей.
"Комендант сказал, что они отшельники", - умозрительно произнес Нима. "Надо полагать, они размышляют о природе реальности или, возможно, о самой божественности".
"Они считают, что наша вселенная - это симуляция, созданная какой-то неизмеримо более развитой расой", - раздался низкий, гортанный голос.
Фигура в черном выступила из-за основания ближайшей колонны. Моя рука тут же потянулась к мечу.
Появившаяся женщина была одета в струящееся черное одеяние Капеллы, белый пояс охватывал ее тонкую талию, белая тюбетейка, плотно облегала бритую голову, обрезанная вокруг ушей так, чтобы напоминать линию роста волос.
"Они верят, что их пророк различил структуру в фоновом излучении Катаклизма, последовавшего за Первопричиной", - сказала она. "Искатели считают, что это доказательство фальшивости творения. Они ищут спасения от него. Вот почему их верховные жрецы избавляются от своих тел. Думаю, они избавились бы и от своих мозгов, если бы могли".
"Сьельсины верят в нечто подобное", - сказал я.
"Я знаю. Эта ересь опасна", - ответила женщина.
Я слабо улыбнулся. По правде говоря, я был с ней согласен.
В центре лба у нее был вытатуирован символ - вертикальная линия, трижды пересеченная горизонталями. Она сморщилась, когда ее брови нахмурились. "Можете ли вы объяснить, как получилось, что ваш человек, Аристид, оказался на службе у Экстрасоларианцев?" - спросила она, глядя на меня прищуренными, как у кошки, глазами.
"Возможно, вам следует спросить у него", - сказал я.
"Он был приговорен к пожизненному заключению на Белуше", - продолжила она. "Как ему удалось сбежать?"
"Повторяю, - я переместился, чтобы оказаться между Кассандрой и этой ядовитой церковницей, - спросите его".
"Лориан Аристид - ваш присягнувший оруженосец, - продолжала она, - именно он организовал заговор, чтобы освободить вас из-под стражи императора.".