Лорд Ранд Махидол выступил вперед. "Сколько человек погибло в результате распространения минойского вируса?"
"По оценкам, число погибших от пандемии составляет примерно тридцать семь миллиардов человек по всей Империи", - ответил схоласт из Министерства внутренних дел.
Кончик трости Лориана звякнул о клетчатый мрамор, имитируя фасции сержанта. "Священное человечество?" - спросил он. "Разве рабство не практикуется в Империи? Разве наши друзья на Джадде не разводят своих недочеловеков-воинов миллионами? Разве не сами члены этого Совета санкционировали убийство моего царственного повелителя за преступление, связанное с восстановлением порядка на Норманских звездах? Ни один из нас в этом зале не может притворяться, что у него чистые руки! Ни один! Разве не сама Капелла сохраняет монополию на разработку биологического оружия в Империи? Может быть, именно ревность движет этим возмущением, Святая Мудрость?"
"Почему… Я!" пробормотал Ираклонас. Я заметил белую шапочку Самек в море белых и черных прихожан, сидящих внизу и справа от арены совета.
Лориан набрал очко, и все присутствующие это знали.
"Эти препирательства бессмысленны", - раздался атональный, бесполый голос прецептора Пританиса. "Целью этого Совета не может быть осуждение всех грехов. Мы не Создатели. У нас нет ни времени, ни мудрости, чтобы вершить правосудие". Пока он говорил, один из служителей гигантского мозга регулировал ручку на его корпусе, регулируя громкость динамика.
Тишина - хрупкая и зыбкая - сегментами опустилась на двор.
Лишь постепенно я осознал, что император поднял руку. "Я хотел бы услышать, каким образом Великая армия Латарры получила предварительное предупреждение о нападении на Эрагассу", - сказал он. "Синарх Ираклонас. Вы будете молчать".
Генерал-комендант сжал костлявыми руками рукоять своей трости, как будто это была шея какой-нибудь пойманной дичи. "Сьельсины долгое время имели дело с определенными группировками среди экстрасоларианцев, в частности с королем Воргоссоса, как установил сам лорд Марло после битвы при Эмеше. У них был интерес к человеческим технологиям. Оружие, биомеханика, коммуникационное оборудование".
"Телеграфы", - прогремел глубокий голос капитана Арчамбо со своего места в стороне.
Лориан ткнул тростью в сторону Возвышенного. "Именно так. Экстрасоларианские телеграфы дали сьельсинам доступ к мгновенной связи. Впервые в истории их флоты могли общаться друг с другом на скорости через весь галактический объем. Исторически сложилось так, что телеграфные сообщения не поддавались перехвату, но времена изменились, зависимость сьельсинов от наших технологий сделала их незащищенными".
"Незащищенными?" - спросил Император, наклоняясь вперед. "Что вы хотите сказать?" Всего на мгновение тень чего-то похожего на боль промелькнула на этом знакомом лице.
"У нас есть средства, чтобы отследить расположение телеграфных узлов сьельсинов". Слова Лориана прозвучали как выстрел.
"Невозможно!" - вскричал младший сотрудник военного министерства. На нем виднелись нашивки специальной службы безопасности. "Вы сами сказали, что телеграфы работают на основе квантовой запутанности. Они работают по принципу "точка-в-точку". Нет никакой передачи, которую можно было бы обнаружить".
"Никакой обычной передачи", - сказал капитан Арчамбо. "Нет электромагнитного излучения. Но возбуждение запутанных частиц возмущает квантовую пену самого пространства. Измеряя масштаб этих возмущений, можно узнать расстояние между передатчиком и работающим телеграфом и наметить вектор".
"Но ведь запутанные частицы встречаются в природе", - возразил один из норманских делегатов.
"Все телеграфные передачи требуют упорядоченного возбуждения запутанной частицы. Фильтруя такие шаблоны, можно отличить искусственные сигналы от случайных природных явлений".
Одна из схоласток в первом ряду обратила свое внимание на громадного капитана-машину. "Если то, что вы говорите, правда… то откуда вы знаете, что телеграфные сигналы, которые вы обнаруживаете, принадлежат сьельсинам?"
Лориан, Арчамбо… все латарранское посольство молчало. Лориан, который никогда не был неподвижен, почти не двигался, только сжимал набалдашник своей трости паучьими руками.
"Вы не можете, не так ли?" - спросила схоласт.
"Вы можете засечь любой телеграф", - произнес Император.
Затихшие голоса обрушились, как волны, усиливаясь по мере того, как подтекст слов Вильгельма разбивался о твердый берег реальности. Если то, что говорили Лориан и Арчамбо, было правдой, то Монарх Латарры и его союзники придумали средство, с помощью которого они могли не только определить местоположение активного телеграфного узла, но и распознать содержание его сообщения. Личные сообщения лордов и королей, правительств, преступников и корпораций по всей галактике были доступны новой машине Монарха.