Кривая улыбка Марло появилась сама собой. "Конечно, она".
"Я пытался остановить ее, сэр", - сказал Нима, жестом указывая на дверь. "Но я не знал, что делать, кроме как насильно выдворить ее из помещения".
Протиснувшись мимо мужчины, я проворчал: "Ты не смог бы выдворить ее насильно, даже если бы захотел".
"Я мог бы, сэр! Она все еще просто девочка!" сказал Нима; у джаддианца было клиническое отвращение к женщинам, которое я всегда находил забавным.
"Эта девушка - почти маэскол, Нима. Она разорвет тебя на части, если ты попытаешься".
Дворецкий никак не отреагировал на эти слова и последовал за мной. От статического поля дома волосы встали дыбом у меня на руках, когда я протиснулся сквозь него в выложенную плиткой нишу в задней части гостиной виллы. Бар с темными бутылками, аккуратно хранящимися за стеклянными панелями, стоял по правую руку от меня, рядом находился голографический колодец, окруженный диванами из мягкой кожи винного цвета. На стенах висела серия портретов, выполненных моей собственной рукой, с чередованием белого на черном, черного на белом и обратно. Здесь было лицо Тора Гибсона, и Паллино, и Корво, и Сиран.
Кабинет находился наверху, на вершине приземистой четырехэтажной башни, которая возвышалась над остальной частью длинного низкого дома. Туда можно было попасть либо по круто закрученной лестнице, либо на лифте, который она опоясывала.
"Я пришел непосредственно к вам, мастер Адриан. Я не знаю, как долго она там пробыла и о чем думает!"
Нима к тому времени отстал от меня на несколько шагов.
"Я знаю", - сказал я и открыл ключом дверь лифта. Прежде чем Нима успел присоединиться ко мне, железная конструкция задвинулась на место, заставив его подниматься по лестнице. Это был жестокий маневр, но я хотел побыть один, хотел побыть с Кассандрой, пока нас не нагнал добрый дворецкий.
Она пришла найти письмо императора, а вместе с ним найдет и письмо Криспина. Будут вопросы. Очень много вопросов.
Она будет страдать, если ты не пойдешь.
Неужели я думал, что мы сможем остаться на Джадде навсегда? Неужели я думал, что она сможет?
Я жаждал смерти, стремился к тому самому самоуничтожению, о котором писал не далее как несколько листов назад. То, что я не смог уничтожить огнем - бросить свое тело в магму горы, - я надеялся со временем исправить. Но я был глупцом, и даже тогда только начинал это понимать. Как часть Валки еще жила во мне, так и часть меня - в Кассандре.
Она была моей дочерью, в конце концов, и той частью меня, которая будет жить дольше всех в неопределенном будущем. Если бы я умер на Джадде, от огня или от времени, эта часть меня жила бы в ней, и мое бремя стало бы ее бременем.
Почему твое бремя должно быть легким?
Железная решетка скользнула в сторону, впуская меня в вестибюль, который вел в мой кабинет.
Внутренние двери были открыты, и изнутри лился драгоценный свет.
В этом помещении, которое изначально задумывалось как исследовательская станция, находилась астральная обсерватория. Телескоп и его стальной купол давно исчезли. Это место давно полностью преобразилось и служило резиденцией для принцев Джадда, когда они искали уединения и созерцания. Там, где когда-то находился покрытый листьями купол обсерватории, теперь возвышался купольный витраж. Он был похож на Купол Яркой Резьбы, его мельчайшие плитки складывались в калейдоскопическую панораму, цветные тени, богатые и фактурные, падали днем на устланный коврами пол. Комната была круглой, около ста футов в диаметре, с книжными шкафами вдоль стен между высокими окнами и двумя дверями, которые - напротив друг друга - выходили на круговой балкон. Мой доспех стоял между двумя окнами, плечи его были обернуты не в имперский белый цвет, который я носил большую часть своей жизни, а в лакерно-черный сверху и красный снизу.
Она сидела в моем кресле и вздрогнула, когда решетка лифта откинулась и я ворвался внутрь. Понимая, что ее поймали за руку, она встала и, вместо того чтобы смириться с моим гневом, нанесла первый удар. "Почему ты не сказал мне, что дедушка мертв?"
На окаменевшем дереве письменного стола лежал открытый диск с голографией. Пластина из кристаллической бумаги примерно трех дюймов в поперечнике, инкрустированная необходимой схемой из золотой проволоки толщиной с волос. Над ней возвышалось призрачное изображение человека высотой около локтя. Должно быть, Кассандра остановила воспроизведение, или же оно достигло своего естественного конца, и фигура зависла, словно застыв во времени.