"Я ни на что не намекаю", - возразил я, наполняя бокал, от которого отказался Эдуард.
Лориан принял его с энтузиазмом. "Твое здоровье". Когда я ответил на жест, он сказал: "Полагаю, вопрос о том, как я сбежал из Белуши, занимает важное место в списке вопросов, на которые наша аудитория хочет получить ответы". Он указал на потолок, покрутив пальцем по кругу. "Белуша была… ты не сможешь себе этого представить. Там есть главная тюрьма - Доунвелл, как они ее называют, - там содержатся спящие. Остальное - шахтерские лагеря. В основном нефтехимия. И свалки металлолома. Они заставляли меня вытаскивать драгоценные металлы из сброшенных конструкций большую часть четырех лет, прежде чем я сбежал".
"Сбежал?"
Маленький человечек сделал долгий глоток из бокала. "В пустоши. Они не очень-то охраняют лагеря - им это и не нужно. Белуша - сплошное ничто, но там есть люди. Другие тоже сбежали… и их отпрыски. Их называют "перерожденные". Иногда совершают набеги на лагеря. Империи все равно. Если заключенные там умирают, они умирают". Он неуместно улыбнулся. "Была одна девушка, Сарала. Она спасла меня". Его голос оборвался, и он замер. "Я пытался спасти ее".
Уловив его тщательный подбор слов, я спросил: "Пытался?"
Лориан грустно улыбнулся.
"Если ты не расскажешь мне, как тебе удалось сбежать, - смирился я, - то как ты пришел к..." Я указал жестом на его мундир, на цвета монарха и эмблему сокола. "Всему этому?"
"Ты первый", - предложил Лориан, наклоняясь. "Я думал, ты выбываешь! Ты должен был быть на Джадде! Вместо этого ты здесь, на Форуме, в логове Львов! Я повторяю, Марло: что за восемь кругов ада!"
Это была вторая отсылка к загробной жизни Сида Артура хорошего командира за несколько минут. Я долго изучал его. Казалось, он совсем немного постарел за два столетия, прошедшие с тех пор, как я видел его в последний раз. Желтоватое, костлявое лицо было - если бы не эти почерневшие вены - тем же лицом, которое я видел в тот последний день на борту "Бури", бесцветные глаза - такими же смеющимися окнами в сознании, состоящем из колес в колесах.
"Император помиловал меня", - ответил я.
"И ты вернулся?" Слова Лориана сочились ядом. "Я отправился в Белушу, а ты вернулся?"
"У меня не было выбора", - сказал я. "Империя субсидирует военный бюджет джаддианцев. Они пригрозили прекратить поддержку, если принц Алдия не выдаст меня".
Лориан выругался. "В то же время они умоляют всю чертову галактику о помощи? Что может быть серьезнее?" Он покачал головой. "Ты хороший офицер, Марло, но ты стоишь не больше, чем вся чертова джаддианская армада!"
"Хотел бы я тебе сказать", - сказал я, касаясь записки Эдуарда через переднюю часть брюк.
Лицо Лориана потемнело: "Люди с потолка?"
Я сохранял невозмутимое выражение лица. "Послезавтра я должен встретиться с императором", - сказал я. "Мне еще нужно кое-что сделать. Незаконченное дело, ты понимаешь".
"Незаконченное дело?" Положив одну руку на набалдашник трости, Лориан откинулся на подушки. "Дораяика?"
Я улыбнулся. Я не мог ничего сказать.
"Что-то связанное с этим парнем из АПСИДЫ? Контакт?"
Я лишь продолжал улыбаться.
"Черт возьми, Марло! Ты должен мне что-нибудь рассказать!"
"Нет, - сказал я, удивляясь самому себе, - не должен". Желая сменить тему, я отставил бокал в сторону и, подавшись вперед, сказал: "Лориан - экстрасоларианцы? Ты с ума сошел?"
"А куда мне было деваться?" воскликнул Лориан, отставляя свой бокал. "Такому беглецу, как я?"
"Только не к Экстрасоларианцам!" ответил я и, пристально глядя ему в лицо, спросил: "Что они с тобой сделали?"
Одна из рук Лориана метнулась к его лицу, и я увидела такую же черную паутину на тыльной стороне этой ладони. "Они меня вылечили", - с рычанием ответил он. "Нервные имплантаты. Они заменили мне почти все сухожилия и основные связки. Видишь?" Он поднял обе руки, пошевелил пальцами. "Никаких скобок". Увидев, как помрачнело мое лицо, он добавил: "Я знаю, о чем ты думаешь. Нет никакого даймона. Нет ничего и вполовину такого умного, как твой терминал. Они хотели. Хотели дать мне новое тело - сказали, что даже сделают меня высоким, но я хотел остаться собой". Он опустил руки. "Это не так уж сильно отличается от твоей руки".
"Я рада, что ты поправился", - улыбнулся я.
"Ты не видел его, Марло", - сказал Лориан, глаза внезапно загорелись. "Кален Гарендот. Он такой... он похож на тебя, я думаю. У него есть видение. Он строит лучший мир".
"Лучший мир?" эхом повторил я. Разве я сам не говорил те же слова, причем большее количество раз, чем можно было сосчитать? Разве не ради лучшего мира я трудился так долго - и так бесплодно?
"Мир без крови. Империя никогда бы не поручила мне командовать самому", - сказал Лориан. "Я стал командиром только потому, что ты вытащил меня из-за стола в кабинете Беллера. Все, что дал мне монарх, я заслужил. Посмотри на меня, Марло. Генерал-комендант! Я командовал нашим флотом в Эрагассе, в Ниде - в полудюжине других мест. Где еще это было бы позволено?"