Запястье схватила теплая и сильная рука, и меня снова вытащили из бассейна и бросили на холодный черный камень. Воспоминания о Дхаран-Туне нахлынули на меня вместе с водой. Я вспомнил, как очнулся в слизи и холоде на коврике у ног Дораяики. Сильные руки перевернули меня на спину, и я лежал там, старик, отплевывающийся и замерзший. Мальчик поймал одну из моих рук, когда я барахтался, и крепко сжал ее обеими своими.
"Смотрок?" Спросил я, приняв это место за Падмурак.
"Он еще не весь здесь", - заметил Рэг смеющемуся Салтусу. "Конденсаторам нужно больше времени".
"Ну и выражение у него на лице!" Салтус хихикал, утирая глаза заплетенной косой.
"Ты не помогаешь, Салт", - сказал мальчик. "Иди… принеси ему халат, а?"
"Это ему только на пользу!" сказал Солтус и удрал, все еще смеясь. Вслед за ним наступила тишина, пока не стало слышно только далекое капанье воды. Какое-то время я был уверен, что Рэг ушел - настолько он был неподвижен. Но когда я повернулся посмотреть, то обнаружил его неподвижным, скорчившимся на камне рядом со мной.
Кап.
"Холодно", - сказал я.
Рэг улыбнулся. "Холод - это хорошо. Здесь холодно. Внизу всегда холодно".
Снова начались старые, знакомые боли. Моя спина, колени, тупая боль в восстановленном плече. Старые раны, старые шрамы.
"Где я?" спросил я. "Что это за место?"
"Ллесу", - сказал Рэг. "Мы в нескольких милях ниже старого города. Это Колодец Нахамана, где мертвые пробуждаются ото сна".
Мгновение я просто смотрел на мальчика. Он говорил как персонаж сказки, фантазии. "Мертвые?" Я повторил его слова, покачав головой. "Какая планета? Это не Форум".
Ответа не последовало. Мальчик по имени Рэг просто смотрел на меня, склонив голову набок, приоткрыв рот. Я не был готов к вопросу, который он задал следующим, не смог бы подготовиться к нему и за миллион лет. "Что такое а… планета?"
Мой собственный рот приоткрылся.
Возможно, в Империи было крестьянское население, не знавшее звезд. Мужчины и женщины Боросево, например, в основном не знали стандартного календаря, предпочитая свой местный. Но не знать самой идеи о том, что такое планета… в это трудно было поверить.
"Ты был мертв", - ответил Рэг, глядя на стены этого места, этого Колодца Нахамана, и на старинные машины, которые свисали с них, как сталактиты. "Ты был мертв очень долго. Все, что ты знал, ушло - вот что говорит Судья. Он послал меня забрать тебя обратно. Мертвые не… не уходят, понимаешь? Судья говорит, что каждая жизнь подобна волне. Вода остается там и после того, как волна схлынет. Он говорит, что это место помогает воде - материи - вспомнить волну, какой она была раньше".
"Как?" спросил я, все еще лежа на спине.
Рэг только покачал головой.
Видя, что ответа не последует, я задал другой, самый насущный вопрос: "Как долго?"
"Как давно ты мертв?" спросил Рэг, уточняя. "Не знаю. Я должен только доставить тебя только к Судье. Он далеко. В городе. В старой церкви".
Я чувствовал себя как человек, пробудившийся ото сна, неуверенный, является ли мир, в котором он проснулся, сном. Внезапно я вспомнил о Пританисе, прецепторе ордена Искателей Первой Истины. Этот странный экстрасоларианский культ считал вселенную лишь симуляцией, созданной на механизмах неизвестного конструктора в другой, более реальной вселенной. Оглядывая Колодец Нахамана, я почувствовал… Я чувствовал себя так, как, наверное, чувствует себя человек, пробуждающийся из такой симуляции в холодную реальность того, другого мира.
И все же я носил свои шрамы, следы войны и мучений. Если Искатели были правы - если существовала какая-то высшая вселенная, в которой можно пробудиться, и если бы я пробудился в ней, то, конечно, следы от клинков и когтей исчезли бы. Не пойми меня превратно, Читатель. Я не придерживаюсь доктрины Искателей, доктрины, которая, во всяком случае, мало отличается от веры сьельсинов в ложность нашего мира, я лишь стремлюсь донести до тебя свое глубокое чувство растерянности.
Ты был мертв очень долго.
Если то, что сказал мальчик, было правдой, то все, кого я когда-либо знал, уже умерли.
"Будущее?" Я с трудом выдохнул эти слова. "Это будущее..."
Были ли это слезы на моих покрытых шрамами щеках? Или только воды Колодца Нахамана?
Кап.
Кап.
"Кто он?" спросил я наконец: "Твой Судья? Что ему от меня нужно?"
По лицу Рэга пробежало выражение. Замешательство? Недоумение? Я не мог сказать точно. Он казался намного старше своих лет.
"Ты призван к ответу, - сказал мальчик. "Ты должен пройти испытание".
"Испытание?" спросил я и чуть не рассмеялся. "Я мертв. Ты сам это сказал".