Более осторожно мы вернулись на главную дорогу и поспешили по ней. По пути нам попадались лишь немногие признаки жизни: вереница сушившейся одежды, хлопающая на ветру, звук захлопнувшейся двери, когда мы двигались по улице. Однажды я увидел старую женщину, сидевшую в тени своего портика.
Она не двигалась и могла быть трупом.
Над нами возвышались осыпающиеся руины древней цитадели, ее черные башни давно рухнули, их металлические остовы царапали небо. Это место напомнило мне многие разбомбленные города, которые я видел. Разрушения были такими же. Я ожидал, что Рэг направится к вершине холма, но, к моему удивлению, он свернул в сторону и двинулся по узкой и кривой улочке, фонари которой все еще светились, несмотря на недавно наступивший день.
"Мы находимся в самом сердце старого города", - сказал Рэг, остановившись посреди дороги. "Город очень старый, каждый слой построен поверх предыдущего". Казалось, он нашел то, что искал. "Сюда. Ворота недалеко". Между высокими зданиями тянулся переулок, едва ли достаточно широкий для того, чтобы по нему мог пройти один из нас. Я ожидал, что она повернет вверх, к вершине холма, но он спускался вниз и вскоре превратился в туннель.
Мы возвращались под землю.
Рэг прыгнул на ступеньки и поспешил внутрь. Я остановился, посмотрел на уходящее солнце, на зелено-белую луну, которая медленно двигалась по небосводу. В узоре каналов на ее поверхности было что-то такое, что показалось мне знакомым, напомнив, возможно, зеленую луну Эмеша, которую я знал много лет. Прикрыв глаза, я вообразил, что вижу черноту ночи сквозь прозрачную, блекло-розовую пелену дня.
"Ты не можешь здесь оставаться!" шипел Рэг, появляясь снизу, - "Если они поймают нас сейчас, так близко к двери..."
"Ты не сказал мне, куда мы идем", - заметил я. Все это казалось нереальным.
"Я сказал!" возразил Рэг. "Мы идем к Судье. Он в той стороне".
"Но ты не сказал мне, зачем".
"Я сказал!" повторил Рэг. "Ты должен пройти испытание".
Подгоняемый напряжением момента, я добрался до верха лестницы и начал спускаться. "Но как испытать? С какой целью? Что с моим собственным временем? С моими собственными людьми?"
Мальчик, казалось, долго и напряженно размышлял над своим ответом. В конце концов он покачал головой. "Хотел бы я знать это. Вот почему я веду тебя к Судье. Пожалуйста". Он опустил голову. "Пожалуйста, мы так далеко зашли".
Салтус стоял на лестнице позади меня, странно угрожающая фигура, несмотря на свой миниатюрный рост. Возможно, я и не смог бы одолеть его, но я мог бы убежать от него, если бы до этого дошло - наш опыт на лестнице ясно показал это. Но куда бы я пошел? Все, что я знал, было пылью, атомами.
Идти было некуда, только вперед.
Вниз.
"Хорошо", - сказал я. "Хорошо".
Рэг сразу просиял, схватил меня за запястье. "Сюда!" - позвал он и потянул меня вниз, в туннель. Этот город был таким старым и таким застроенным, что можно было разглядеть пласты, где строители нагромождали новое на старое. Тогда я увидел, что то, что я принял за холм, на самом деле было огромной башней, и вместо того, чтобы взобраться на нее, мы проникли в самое ее сердце. Когда мы зашли достаточно глубоко, Рэг отпустил мою руку и побежал вперед, мимо труб и открытых дверных проемов, туда, где тропинка шла прямо.
Впереди был свет - слабый свет последнего солнца.
Я последовал за ним и замер.
Мы прошли насквозь сам холм и вышли на дальнюю сторону, на выступе местной скалы, откуда открывался вид на Последний город королей. По обе стороны от нас возвышались погребальные знаки, высокие и наклонные, увенчанные крестообразными фигурами и испещренные чуждыми мне символами.
Перед нами возвышалось здание, в котором я уже бывал раньше, место, где я был во сне.
Всегда оно казалось мне неизмеримо огромным, но здесь выглядело скромнее и интимнее. Личным, в своем роде. Огромные бронзовые двери храма были закрыты, и над ними между башнями-близнецами, колокольнями, чьи карильоны давно умолкли, зияло круглое окно с витражами. Одна из башен лишилась всей верхней части, и с того места, где мы подошли, виднелась дыра в черепичной крыше нефа.
Рэг первым достиг ступеней, промчавшись мимо нас с Салтусом, явно стремясь завершить свое нелегкое поручение. Его одежда развевалась за спиной, как крылья, и ему приходилось подхватывать ее подол, когда он поднимался по потрескавшимся мраморным ступеням, перепрыгивая их по две за раз.
Я почти молился о том, чтобы проснуться и обнаружить себя задыхающимся на полу ванной в своей тюрьме в Аркс Калестис, с моей кровью на руках Селены. Но я не проснулся. Прохладный ветерок трепал подол моей одежды, когда я поднимался по лестнице, и редкие хлопья первого зимнего снега танцевали под кроваво-молочным небом.